Sciencefiction-schrijvers hebben zich jarenlang andere werelden voorgesteld en nu zullen ze dankzij NASA een beetje wetenschappelijke hulp krijgen. In plaats van alleen maar te denken aan planeten met aardachtige kenmerken, stelden ze zich alle mogelijke soorten planeten voor die rond andere werelden zouden kunnen bestaan. Dit zou de schrijvers bezig moeten houden.
We hebben het niet over bekend uitziende planeten, met vreemde oppervlaktekenmerken en aliens met puntige oren hier, we hebben het over de uitersten van planetaire vorming: zuiver waterijs, koolstof, ijzer, silicaat, koolmonoxide en siliciumcarbide, en andere die mengsels van deze verschillende verbindingen zouden kunnen zijn.
Het team kwam uiteindelijk met 14 verschillende soorten solide planeten die mogelijk zouden kunnen bestaan. "We hebben geleerd dat extrasolaire reuzenplaneten vaak enorm verschillen van de werelden in ons zonnestelsel, dus we lieten onze fantasie de vrije loop en probeerden alle bases te bedekken met onze modellen van kleinere planeten", zei NASA's Marc Kuchner. 'We kunnen weloverwogen inschatten waar deze verschillende soorten planeten te vinden zijn. Koolstofplaneten en koolmonoxideplaneten kunnen bijvoorbeeld de voorkeur geven aan geëvolueerde sterren zoals witte dwergen en pulsars, of ze kunnen zich vormen in koolstofrijke schijven zoals die rond de ster Beta Pictoris. Maar uiteindelijk hebben we observaties nodig om ons de antwoorden te geven. '
Ze berekenden hoe de zwaartekracht planeten van verschillende samenstelling moet comprimeren. Een planeet met zuiver water zou bijvoorbeeld ongeveer even groot zijn als de aarde, terwijl een ijzeren planeet een derde van onze maat zou zijn.
De onderzoekers hopen dat hun berekeningen toekomstige planeetjagers zullen helpen nieuwe ontdekkingen te identificeren. Wanneer krachtige planeetzoekers, zoals ESA's Corot-missie, ontdekkingen gaan doen, zullen astronomen hard werken om te categoriseren waar ze naar kijken, alleen op basis van de massa en de grootte. Met nog krachtigere observatoria, zoals de James Webb-ruimtetelescoop, kunnen astronomen de chemische bestanddelen van een planeet daadwerkelijk meten en kunnen we zien of we naar een bol van koolstof of waterijs kijken.
Hun paper verschijnt in het nummer van 20 oktober van het tijdschrift Astrophysical.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
