Tijdens de tweede EVA van de Apollo 14-missie op de maan hadden astronauten Alan Shepard en Edgar Mitchell als doel om naar de rand van de nabijgelegen Cone Crater in de Fra Maura-hooglanden te wandelen. Bovendien was het zonder oriëntatiepunten moeilijk om afstanden te beoordelen en het glooiende terrein was gevuld met op elkaar lijkende ruggen, dus Shepard en Mitchell konden niet echt zeggen of ze dicht bij de rand waren of niet. Mission Control realiseerde zich dat de tijd en de beschikbare zuurstof schaars werden en vertelde de astronauten om terug te gaan naar de maanmodule, en hoewel teleurgesteld, stemden de astronauten ermee in. Maar hoe dicht kwamen ze eigenlijk bij de krater? Niemand wist het tot nu toe zeker.
Een van de nieuwste afbeeldingen van de Lunar Reconnaissance Orbiter toont nieuwe details van de Apollo 14-landingsplaats. Als je goed naar de afbeelding hierboven kijkt, zijn de sporen van de astronautenstappen en hun driewielige MET-kar zichtbaar en kun je het spoor van de astronauten duidelijk volgen op hun "radiale verplaatsing". Klik op de afbeelding voor een grotere versie als je de tracks niet goed kunt zien. Hun sporen stoppen op slechts 30 meter van de rand, in de buurt van een donkere plek linksonder in de krater, mogelijk Saddle Rock, zoals weergegeven in de onderstaande afbeelding. Shepard en Mitchell realiseerden zich nooit hoe dichtbij ze eigenlijk waren.
Op de website van de LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) merkt Samuel Lawrence op dat er meer en andere details zichtbaar zijn op deze afbeelding, in tegenstelling tot de eerste afbeeldingen die zijn vrijgegeven vóór het Apollo 11-jubileum in juli, omdat de verlichting anders is. “Deze keer staat de zon 24 graden hoger boven de horizon, wat zorgt voor een duidelijker zicht met minder schaduwen. De contrasten in Albedo zijn groter en tonen duidelijker bodemverstoringen door landingen, operaties aan de oppervlakte van astronauten en ontploffingen. '
Lawrence merkt op dat de term "radiale traverse" de bemanning van Apollo 14 niet helemaal goed doet. “Hun reis klinkt als een wandeling in het park, maar de realiteit is integendeel. De wandeling naar de Cone-krater was behoorlijk uitdagend. Voor het eerst reisden astronauten uit het zicht van hun maanmodule terwijl ze bergopwaarts liepen over 1400 meter met alleen een slechte kaart, de gereedschapskar (MET) slepen en hun omvangrijke ruimtepakken droegen. Het was een verbazingwekkende prestatie dat de twee astronauten de top van Cone Ridge bereikten en al hun monsters verkregen. Ze belandden ongeveer 30 meter verlegen om in de kegelkrater te turen, zeker een teleurstelling in die tijd, maar absoluut geen reflectie op het succes van de traverse en de wetenschappelijke resultaten die na de missie werden verkregen. ”
Hier is een video met aantekeningen van de landingsplaats Apollo 14. Het noorden is omhoog, de beeldbreedte is ongeveer 1,6 km
Bron: LROC
