Ik haat het om het toe te geven, maar onze lieve komeet vervaagt. Met een omlooptijd van ongeveer 8.000 jaar heeft het een lange reis voor de boeg. Hier beneden op aarde blijven we elke heldere nacht opkijken in de hoop op nog een andere blik op wat een prachtige komeet is geweest.
Ondanks het onvermijdelijke vertrek moedig ik je aan om Comet Lovejoy te blijven volgen. Het is niet vaak een komeet die overgaat in de helderheid van het blote oog, en deze moet tot half februari zichtbaar blijven zonder optische hulp.
Als een menselijke beroemdheid is Lovejoy het middelpunt van de belangstelling geweest van zowel beginners als professionals die alles hebben gebruikt, van goedkope mobiele camera's tot high-end telescopen om de magie vast te leggen. Wie kan er genoeg krijgen van die wild fluctuerende ionenstaart en groenblauwe coma?
De komeet blijft de hele winter naar het noorden bewegen en glijdt door de verkleinende sterrenbeelden Ram en Triangulum, over Andromeda en naar Cassiopeia, terwijl ze vervaagt. U kunt de bovenstaande kaart en verrekijker gebruiken om u te helpen deze te volgen. Ik maak graag lijnen en driehoeken met heldere sterren en deep sky-objecten om me naar de komeet te leiden.
Vanavond bijvoorbeeld, Lovejoy één vuist op armlengte ten westen van de Pleiaden. Op de 29e staat het op een lijn van Beta Persei (Algol) naar Beta Trianguli. Op 3 februari trekt hij recht omhoog naast de kleurrijke dubbelster Gamma Andromedae, ook wel Almach genoemd, en vormt op de 8e een van de toppen van een gelijkzijdige driehoek met de twee bèta's. Je snapt het idee.
De wassende maan zal het kijken vanaf volgend weekend belemmeren en de komeet nihil maken met het blote oog, je zult het in die tijd nog steeds in een verrekijker kunnen volgen. Donkere luchten keren terug rond 7 februari.
Komeet Lovejoy gevangen genomen in het Dark Sky Alqueva-reservaat, Portugal op 11 januari door Miguel Claro
