Waar gaat NASA naartoe om ons zonnestelsel te onderzoeken? De ruimtevaartorganisatie heeft vandaag aangekondigd dat ze drie voorstellen heeft geselecteerd als kandidaten voor de volgende ruimtevaart van de dienst naar een ander hemellichaam in ons zonnestelsel. De voorgestelde missies zouden de samenstelling van de atmosfeer en de korst van Venus onderzoeken; retourneer een stuk van een asteroïde nabij de aarde voor analyse; of laat een robotlander in een bekken op de zuidpool van de maan vallen om maanstenen terug te sturen naar de aarde voor studie. Alle drie klinken opwindend!
Dit zijn de finalisten:
Geochemische verkenner van oppervlakte en atmosfeerof SAGE, missie naar Venus zou een sonde loslaten om door de atmosfeer van de planeet af te dalen. Tijdens de afdaling zouden instrumenten uitgebreide metingen van de samenstelling van de atmosfeer uitvoeren en meteorologische gegevens verkrijgen. De sonde zou dan op het oppervlak van Venus landen, waar het schurende gereedschap zowel een verweerd als een ongerept oppervlak zou blootleggen om de samenstelling en mineralogie te meten. Wetenschappers hopen de oorsprong van Venus te begrijpen en waarom het zo anders is dan de aarde. Larry Esposito van de University of Colorado in Boulder is de hoofdonderzoeker.
Oorsprong Spectrale interpretatie Bronidentificatie Beveiliging Regolith Explorer ruimtevaartuigen, genaamd Osiris-Rex, zouden elkaar ontmoeten en rond een primitieve asteroïde cirkelen. Na uitgebreide metingen zouden instrumenten meer dan twee ons materiaal van het oppervlak van de asteriode verzamelen om terug te keren naar de aarde. De geretourneerde monsters zouden wetenschappers helpen bij het beter begrijpen en beantwoorden van lang bestaande vragen over de vorming van ons zonnestelsel en de oorsprong van complexe moleculen die nodig zijn voor het leven. Michael Drake, van de Universiteit van Arizona in Tucson, is de hoofdonderzoeker.
MoonRise: Lunar South Pole-Aitken Basin Sample Return Mission zou een lander in een breed bassin bij de zuidpool van de maan plaatsen en ongeveer twee pond maanmateriaal terugbrengen voor studie. Dit gebied van het maanoppervlak zou rotsen bevatten die zijn opgegraven uit de mantel van de maan. De monsters zouden nieuw inzicht geven in de vroege geschiedenis van het aardemaanstelsel. Bradley Jolliff van de Washington University in St. Louis is de hoofdonderzoeker.
Het laatste project wordt medio 2011 geselecteerd en voorlopig ontvangen de drie finalisten in 2010 ongeveer $ 3,3 miljoen om een missieonderzoek van 12 maanden uit te voeren dat zich richt op haalbaarheid van de implementatie, kosten, beheer en technische plannen. Studies zullen ook plannen omvatten voor educatieve outreach en kansen voor kleine bedrijven.
De geselecteerde missie moet uiterlijk 30 december 2018 gereed zijn voor lancering. De missiekosten, exclusief het lanceervoertuig, zijn beperkt tot $ 650 miljoen.
"Dit zijn projecten die jonge wetenschappers, ingenieurs en het publiek inspireren en enthousiasmeren", zegt Ed Weiler, adjunct-beheerder van het directoraat Wetenschapsmissie bij het NASA-hoofdkantoor in Washington. "Deze drie voorstellen bieden de beste wetenschappelijke waarde van de acht die dit jaar bij de NASA zijn ingediend."
De definitieve selectie wordt de derde missie in het programma. New Horizons, gelanceerd in 2006, vliegt in 2015 met het Pluto-Charon-systeem en richt zich vervolgens op een ander Kuiper Belt-object voor onderzoek. De tweede missie, Juno genaamd, is ontworpen om Jupiter voor de eerste keer van pool naar pool te laten cirkelen en een diepgaande studie uit te voeren van de atmosfeer en het interieur van de gigantische planeet. De lancering staat gepland voor augustus 2011.
Bezoek de New Frontiers programmasite voor meer informatie.
