De Aqua-satelliet van NASA vloog op 4 mei om 18:50 UTC of 14:50 uur over de olievlek in de Golf van Mexico. De lekkage is het gevolg van een explosie op 20 april 2010, waarbij het olieplatform Deepwater Horizon dat 80 kilometer uit de kust in de Golf opereert, werd verwoest. Veel van de arbeiders op het platform werden gedood en er is ongeveer 5.000 vaten olie per dag in het water geloosd. De enorme olievlek wordt naar de Mississippi River Delta vervoerd. Het weer en de stroming hebben tot nu toe samengewerkt om de olievlek weg te houden van gevoelige wetlands en natuurgebieden langs de Golfkust, en op een paar plekken in Louisiana is olie aan land gekomen. Echter, de olie zal naar verwachting de kusten van Louisiana, Alabama en Mississippi bereiken op donderdag 6 mei, en aanzienlijke schade toebrengen aan eigendommen en de natuur en habitats in gevaar brengen.
Zie hieronder meer afbeeldingen, waaronder een van het internationale ruimtestation dat vandaag is gemaakt.
Deze foto is op 5 mei gemaakt door astronaut Soichi Noguchi aan boord van het ISS en op Twitter gepost.
Deze afbeelding van ESA's Envisat-radar toont de ruwheid van het zeeoppervlak en de huidige stromingsinformatie. Niet alleen kon de gelikte kop richting het Amerikaanse vasteland gaan, maar er was de vrees dat de Loop Current in de Golf van Mexico de olievlek zou kunnen vangen en naar het zuiden zou kunnen slepen richting koraalriffen in de Florida Keys. Als dat zou gebeuren, zou de olie de Golfstroom in kunnen stromen en naar de oostkust van de VS kunnen worden vervoerd.
Maar tot nu toe lijkt de lus de olievlek niet te vangen.
Een ander MODIS-beeld van 1 mei toont de olievlek als een waas van dof grijs op het oceaanoppervlak, zichtbaar gemaakt voor de satellietsensor door de reflectie van de zon op het oceaanoppervlak. Op dit punt lag de olievlek ten zuidoosten van de Mississippi Delta.
Het Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) -instrument op NASA's Terra-ruimtevaartuig legde dit beeld vast van de groeiende olieramp in de Golf van Mexico op 1 mei 2010. Het beeld bevindt zich op 29,0 graden noorderbreedte, 88,3 graden westerlengte en beslaat een gebied van 79,1 bij 103,9 kilometer (49 bij 64,4 mijl), ongeveer 32 kilometer (20 mijl) ten westen van de monding van de rivierdelta van de Mississippi. Er is geen land zichtbaar in de afbeelding.
De verschillende wittinten in de afbeelding weerspiegelen verschillende oliediktes (hoe witter, hoe dikker de olie). De bron van de olieramp is zichtbaar als het helderwitte gebied in het midden onderaan de afbeelding. Het dikste deel van de lekkage strekt zich verticaal uit en lijkt enigszins op de aspluim van een uitbarstende vulkaan. De piekerige patronen van de olieramp weerspiegelen het transport van de olie door golven en stromingen.
Bronnen: NASA Earth Observatory, ESA
