De kosmos is een heel grote plaats, hoe begin je met het zoeken naar exoplaneten die rond andere sterren draaien? Astronomen hebben een paar trucjes in petto om uit te zoeken hoe ze deze kleine vlekjes van verre buitenaardse werelden kunnen herkennen. Astronomen kunnen op zoek gaan naar de zwaartekracht van een ster terwijl een enorme exoplaneet tijdens zijn baan aan zijn moederster trekt, of vaker zoeken ze naar het lichte dimmen van sterrenlicht terwijl de exoplaneet voor de ster langsgaat. In feite zal de Kepler-ruimtetelescoop de ruimte in turen en 100.000 sterren onderzoeken om precies dit te doen; niet op zoek naar grote gasreuzen, maar met ongeëvenaarde precisie rotsachtige lichamen detecteren die op grote aarde lijken.
OK, dus we hebben een manier om deze bewoonbare werelden te vinden, hoe kunnen we deze informatie gebruiken om onze zoektocht naar buitenaardse intelligentie te verruimen? Onderzoekers in Israël hebben diezelfde vraag gesteld en kwamen tot een heel logisch antwoord. Als we met deze geavanceerde wezens willen communiceren, moeten we er misschien voor zorgen dat ze ons eerst kunnen zien ...
Het concept is simpel genoeg. Zoek een ster met een aardachtige transiterende exoplaneet (we zullen hopelijk de komende drie jaar een paar superaarde-doelen hebben met Kepler), richt een radiozender op de ster en stuur een "Hallo wereld!" bericht aan de mogelijke buitenaardse beschaving die op de exoplaneet leeft. Alles gaat goed (of niet, afhankelijk van het feit of deze buitenaardse wezens echt vriendelijk zijn), we zullen binnen enkele decennia een antwoord krijgen van het genoemde sterrenstelsel met een bericht dat zoiets zegt als "Hallo wereld ook voor jou!". Het zou een gedenkwaardige dag zijn voor interstellaire communicatie en het zou de enige vraag beantwoorden die astronomen overal irriteert: Zijn we alleen in de kosmos?
Tot nu toe zo goed, totdat interstellaire reizen een realiteit worden, kunnen de mensheid en onze nieuwe spraakzame buitenaardse buren een heel lang spel van radiotag spelen en meer over elkaar leren naarmate de jaren / decennia / eeuwen doorgaan (afhankelijk van hoe ver het buitenaardse beschaving is in de eerste plaats). Maar er is een probleem met dit plan. Wat als onze ET-buren niet in onze richting kijken? Wat als de zon eruitziet als 'gewoon een andere' ster onder de andere 1010 Zonachtige sterren die rondhangen in de Melkweg? We kunnen naar hartelust zenden, maar misschien zien ze ons nooit.
Shmuel Nussinov van de Tel Aviv University in Israël stelde dezelfde vragen en maakt het zoeken naar buitenaardse intelligentie eigenlijk een beetje makkelijker. In de veronderstelling dat een voldoende gevorderd buitenaards ras de lucht onderzoekt en ook uitkijkt naar exoplaneten die in een baan om andere sterren draaien, gebruiken ze mogelijk dezelfde transitmethode die we gebruiken om exoplaneten te detecteren. Daarom lijkt het alleen redelijk dat ET de aarde alleen zal kunnen detecteren als we voor de zon passeren, waardoor het lichtjes wordt gedimd zodat onze buitenaardse buren ons kunnen zien. Als dit het geval is, lijkt het hoogst onwaarschijnlijk dat een buitenaards ras ons bestaan zal detecteren, tenzij ze zich in een nauwe hoek langs het ecliptische vlak van ons zonnestelsel bevinden. Dus, als we een buitenaards geklets willen openen, moeten we misschien signalen sturen naar aardachtige exoplaneten die langs de ecliptica zijn gespot.
Hoewel de aarde elk jaar slechts 13 uur over de zonneschijf gaat (zoals gezien door een verre waarnemer), zal onze ster enigszins dimmen, waardoor ET ons kan zien. Factor in de verschillende transits van de planeten van het innerlijke zonnestelsel, en onze waarnemers zullen zien dat er een paar mogelijk bewoonbare rotsachtige "exoplaneten" zijn waarnaar ze kunnen zenden. Als we al aan het verzenden zijn, kan communicatie worden uitgewisseld.
Wat een goed idee…
Bron: arXiv-blog
