We presenteren hier een compendium van Space Magazine-artikelen over komeet Siding Spring. De artikelen die in februari 2013 beginnen, slechts enkele dagen na de ontdekking ervan, leiden tot het voorlaatste evenement van de komeet - de flyby van Mars, 19 oktober 2014. Terwijl komeet Siding Spring slechts 6 dagen later, 25 oktober 2014, het perihelium zal bereiken, zal het amper hebben de ware kracht en impact gevoeld die onze Zon op een komeet kan hebben.
Komeet ISON, die de neef van Oort Cloud van Spring opzij zette, kwam in november 2013 de zon tegen op slechts 1,86 miljoen km. De intensiteit van de schittering van de zon was 12.600 keer groter dan wat Siding Spring over een paar dagen zal ervaren. Komeet ISON overleefde zijn passage rond de Zon niet, maar Komeet Siding Spring zal spoedig terugkeren en een zeer lange reis beginnen naar zijn plaats van oorsprong, de Oortwolk ver voorbij Pluto.
De dichtstbijzijnde benadering voor komeet Siding Spring with the Sun - perihelion is op een afstand van 1.39875 Astronomische Eenheden (1 AU is de afstand tussen de Aarde en de Zon), nog steeds 209 miljoen km (130 miljoen mijl). De exacte periode van de komeet is niet precies bekend, maar wordt gemeten in miljoenen jaren. In mijn astronomieboek uit mijn kindertijd stond er dat komeet Halley, wanneer hij zich op zijn verste afstand van de zon bevindt, niet sneller beweegt dan een galopperend paard. Dit was ook alles wat komeet Siding Spring miljoenen jaren lang zou kunnen verzamelen - de minste beweging in de richting van de zon.
Het is pas in de afgelopen 3 jaar, van alle miljoenen die zijn besteed aan zijn reis, dat het de hitte van de zon heeft gevoeld en in de buurt van de planetaire lichamen van ons zonnestelsel is geweest. Dit is het verhaal van alle kometen over een lange periode. Een videocamera op Siding Spring zou de opkomst en evolutie van een van de primaten van meerdere hebben vastgelegd, een die de bomen op twee benen liet staan, wiens brein in omvang en complexiteit groeide en alle technologische wonderen (en verschrikkingen) heeft bereikt die we weet van vandaag.
Nu de planeet zo dicht bij Mars komt, zal de zwaartekracht het traject van de komeet buigen en de omlooptijd verkorten tot ongeveer een miljoen jaar. Niemand zal te laat wachten op zijn volgende terugkeer naar het innerlijke zonnestelsel.
Het is ook onbekend welke kracht in de diepten van de Oort-wolk de komeet in zijn ontmoeting met Mars en de zon duwde. Net als de miljoenen andere Oort-wolkobjecten heeft Siding Spring zijn bestaan doorgebracht - 4,5 miljard jaar in de duisternis van de diepe ruimte, met zijn moederster, de zon, niets meer dan een lichtpunt, de helderste ster aan zijn hemel. De zwaartekracht die hem heeft geduwd, kan een passerende ster zijn geweest, een ander kometenlichaam of mogelijk een groter trans-Neptuniaans object ter grootte van Pluto en zelfs zo groot als Mars of de aarde.
De natuurkrachten op aarde veroorzaken een constante omkering van geologische kenmerken. Onze oceanen en atmosfeer recyclen voortdurend water en gassen. De kometen die we van de Oort Cloud ontvangen, zijn objecten zo oud als ons zonnestelsel. Toch is het de nauwe ontmoeting met Mars die het spook van een verder kleine gewone komeet heeft opgewekt. Al deze kometen uit de verre ruimte zijn fascinerende edelstenen die bijna 1/3 van de tijdsspanne van het bekende universum bijna onveranderd zijn gebleven.
Space Siding Spring Compendium van Space Magazine
2014/10/17: Hier is een blik op de komeet die de lente opruimt, twee dagen voor de ontmoeting met Mars
17/10/2014: Weekly Space Hangout 17 oktober 2014
2014/10/15: Comet A1 Siding Spring vs Mars Views In Space And Time
2014/10/10: Hoe kometen te zien die de lente opruimen terwijl ze Mars tegenkomt
2014/10/08: Comet Siding Spring Close Call for Mars Wake Up Call For Earth
2014/09/19: Hoe NASA's volgende Mars-ruimtevaartuig de rode planeet op zondag zal begroeten
2014/09/09: Tales Tails Of Three Comets
2014/09/05: Maven Mars Orbiter is ideaal om komeet op een unieke manier in kaart te brengen Spring Compositie Exclusief interview met hoofdonderzoeker Bruce Jakosky
30/08/2014: Caterpillar Comet poseert voor foto's onderweg naar Mars
2014/07/26: NASA Preps For Nail Biting Comet Flyby Of Mars
2014/05/08: Interessante vooruitzichten voor Comet A1 Siding Spring Versus The Martian Atmosphere
2014/03/27: Mars Bound Comet Siding Spring Sprouts Meerdere Jets
2014/01/29: Neowise Spots Mars Crossing Comet
2014/01/02: Comets Prospects For 2014 A Look Into The Crystal Ball
2013/04/12: Nieuwe berekeningen sluiten komeet die Mars beïnvloedt effectief uit in 2014
2013/03/28: NASA-wetenschappers bespreken mogelijke komeetimpact op Mars
2013/03/05: Update over de komeet die Mars zou kunnen raken
26/02/2013: Is een komeet op een aanvaringscursus met Mars
