Astronomen die de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop en de ESO-telescoop voor nieuwe technologie gebruikten, ontdekten meer dan honderd planetaire nevels in de centrale uitstulping van ons sterrenstelsel en vonden iets ongelooflijks. Het lijkt erop dat vlindervormige planetaire nevels - ondanks hun verschillen - op de een of andere manier op mysterieuze wijze zijn uitgelijnd!
We weten dat sterren die op onze zon lijken, hun leven beëindigen en hun buitenste lagen de ruimte in werpen. Net als de intacte huid van een reptiel, vormt dit stellaire materiaal een enorme verscheidenheid aan vormen die bekend staan als planetaire nevels. Een van de meest voorkomende vormen is bipolair - waardoor een vlinderdas of vlindervorm rond de stamvader ontstaat.
Net als sneeuwvlokken zijn geen twee planetaire nevels precies hetzelfde. Ze worden op verschillende plaatsen, onder verschillende omstandigheden gemaakt en hebben zeer verschillende kenmerken. Het is onmogelijk dat een van deze nevels, noch de verantwoordelijke sterren die ze hebben gevormd, in wisselwerking zou kunnen staan met andere planetaire nevels. Echter, volgens een nieuwe studie van astronomen van de Universiteit van Manchester, VK, lijkt er een nogal ongelooflijk toeval te zijn ... Een verrassend aantal van deze stellaire schelpen staan op dezelfde manier opgesteld vanuit ons galactisch oogpunt.
"Dit is echt een verrassende vondst en, als het waar is, een zeer belangrijke", legt Bryan Rees van de Universiteit van Manchester uit, een van de twee auteurs van de paper. 'Veel van deze spookachtige vlinders lijken hun lange assen uitgelijnd te hebben langs het vlak van ons sterrenstelsel. Door afbeeldingen van zowel Hubble als de NTT te gebruiken, konden we deze objecten echt goed bekijken, zodat we ze tot in detail konden bestuderen. ”
Volgens het persbericht observeerden de astronomen 130 planetaire nevels in de centrale uitstulping van de Melkweg. Ze identificeerden drie verschillende typen en onderzochten hun kenmerken en uiterlijk nauwkeurig.
"Hoewel twee van deze populaties, zoals verwacht, volledig willekeurig aan de hemel waren uitgelijnd, ontdekten we dat de derde - de bipolaire nevels - een verrassende voorkeur voor een bepaalde uitlijning vertoonde", zegt de tweede auteur van de krant, Albert Zijlstra, ook van de Universiteit van Manchester. "Hoewel elke uitlijning überhaupt een verrassing is, is het nog meer onverwacht om het in de drukke centrale regio van de melkweg te hebben."
Waardoor krijgt een planetaire nevel een bepaalde vorm? Al geruime tijd dachten astronomen dat hun uiterlijk mogelijk is beïnvloed door de rotatie van het sterrenstelsel waarin ze zich vormen. Veel factoren kunnen hieraan bijdragen, zoals of de paaiende ster al dan niet binair is of een planetair systeem heeft. Beide factoren kunnen helpen bij het vormen van de uiteindelijke uitkomst van het stellaire materiaal van de stal. Bipolaire planetaire nevels zijn echter het meest extreem. Astronomen theoretiseren dat hun vormen het product zijn van stralen die massa blazen vanuit het binaire systeem loodrecht op de baan.
"De uitlijning die we zien voor deze bipolaire nevels duidt op iets bizars over sterrenstelsels binnen de centrale uitstulping", legt Rees uit. "Om ze op één lijn te brengen zoals we zien, zouden de sterrenstelsels die deze nevels vormden, loodrecht moeten draaien op de interstellaire wolken waaruit ze zijn ontstaan, wat heel vreemd is."
We accepteren het feit dat de eigenschappen van de oudersterren de grootste bijdrage leveren aan de vorm van een planetaire nevel, maar deze nieuwe informatie geeft een raadselachtig voordeel aan het uiteindelijke resultaat. Niet alleen is elk uniek, maar de Melkweg zelf voegt nog meer complexiteit toe. De hele centrale uitstulping draait rond het galactische centrum en deze uitstulping kan aanzienlijk meer invloed hebben dan we hadden verwacht ... de invloed van zijn magnetische velden. De onderzoekers suggereren dat dit 'ordelijke gedrag van de planetaire nevels' mogelijk is ontstaan omdat er een sterk magnetisch veld aanwezig was toen de bobbel ontstond. Aangezien planetaire nevels dichter bij ons niet op dezelfde ordelijke manier op één lijn liggen, zou het logisch zijn om aan te nemen dat deze magnetische velden veel sterker waren toen ons sterrenstelsel zich voor het eerst vormde.
'We kunnen veel leren door deze objecten te bestuderen', besluit Zijlstra. 'Als ze zich echt op deze onverwachte manier gedragen, heeft dat gevolgen voor niet alleen het verleden van individuele sterren, maar voor het verleden van ons hele sterrenstelsel.'
Oorspronkelijke verhaalbron: ESO-persbericht.
