Heb je op vrijdag naar Saturnus gelachen en gezwaaid? Als je dat deed (en zelfs als je het niet deed), dan is dit hoe jij - en alle anderen op aarde - naar het Cassini-ruimtevaartuig keken, 898,4 miljoen mijl verderop.
De afbeelding hierboven is een kleurcomposiet gemaakt van onbewerkte afbeeldingen die door Cassini zijn verkregen in rode, groene en blauwe zichtbare lichtgolflengten. Sommige vlekken aan de randen zijn achtergrondsterren en andere zijn het resultaat van hoogenergetische deeltjesruis, waarvan sommige digitaal zijn verwijderd.
De maan is de heldere stip net onder en links van de aarde. (Een originele onbewerkte afbeelding is hier te zien.)
Cassini verwierf de beelden tijdens het vastleggen van Saturnus in zonsverduistering tussen 22:24:00 UTC op 19 juli en 02:43:00 UTC op 20 juli (18:24 tot 10:43 uur EDT 19 juli) Op Cassini tijd vond de beeldvorming op aarde plaats tussen 22:47:13 UTC (18:47:13 uur EDT) en 23:01:56 UTC (19:01:56 uur EDT) op de 19e.
De wereld werd uitgenodigd om te "Wave at Saturn" vanaf 17.27 uur EDT op vrijdag - wat de fotonen uit een wuivende wereld voldoende tijd gaf om de camera van Cassini net voorbij Saturnus, 1,44 miljard kilometer verderop, te bereiken. (Heb je gezwaaid? Ik deed het!) Het was de eerste keer dat de bevolking van de aarde vooraf op de hoogte werd gebracht dat hun foto van zo'n kosmische afstand zou worden genomen.
Het beeld van onze planeet en maan, gezien als slechts een paar heldere lichtpunten tegen de zwartheid van de ruimte, herinnert Sagans aangrijpende "lichtblauwe stip" passage van Kosmos…
'Vanuit dit verre gezichtspunt lijkt de aarde misschien niet van bijzonder belang. Maar voor ons is het anders. Overweeg opnieuw die stip. Dat is hier, dat is thuis, dat zijn wij. Hierop leefde iedereen van wie je houdt, iedereen die je kent, iedereen van wie je ooit hebt gehoord, elk mens die ooit was, leefde hun leven. Het geheel van onze vreugde en lijden, duizenden zelfverzekerde religies, ideologieën en economische doctrines, elke jager en verzamelaar, elke held en lafaard, elke schepper en vernietiger van de beschaving, elke koning en boer, elk jong verliefd stel, elke moeder en vader, hoopvol kind, uitvinder en ontdekkingsreiziger, elke moraalleraar, elke corrupte politicus, elke 'superster', elke 'opperste leider', elke heilige en zondaar in de geschiedenis van onze soort woonde daar - op een stofdeeltje opgehangen in een stof zonnestraal.
De aarde is een heel klein podium in een enorme kosmische arena. Denk aan de rivieren van bloed die door al die generaals en keizers zijn vergoten, zodat ze in heerlijkheid en triomf de tijdelijke meesters van een fractie van een stip konden worden. Denk aan de eindeloze wreedheden die de bewoners van een hoek van deze pixel op de nauwelijks te onderscheiden bewoners van een andere hoek bezoeken, hoe vaak hun misverstanden voorkomen, hoe graag ze elkaar willen doden, hoe vurig hun haat.
Onze houding, ons ingebeelde zelfbelang, de waan dat we een bevoorrechte positie in het universum hebben, worden uitgedaagd door dit punt van bleek licht. Onze planeet is een eenzaam stipje in het grote omhullende kosmische duister. In onze duisternis, in al deze uitgestrektheid, is er geen enkele aanwijzing dat hulp van elders zal komen om ons van onszelf te redden.
De aarde is de enige tot dusver bekende wereld die leven herbergt. Er is nergens anders, althans in de nabije toekomst, waarnaar onze soort zou kunnen migreren. Bezoek, ja. Schik nog niet. Of je het nu leuk vindt of niet, op dit moment is de aarde waar we ons standpunt innemen.
Er wordt gezegd dat astronomie een nederige en karaktervormende ervaring is. Er is misschien geen betere demonstratie van de dwaasheid van menselijke eigendunk dan dit verre beeld van onze kleine wereld. Voor mij onderstreept het onze verantwoordelijkheid om vriendelijker met elkaar om te gaan en de lichtblauwe stip te behouden en te koesteren, het enige huis dat we ooit hebben gekend. "
— Carl sagan (1934–1996)
De komende weken wordt een volledig mozaïek verwacht van Cassini's weergave van Saturnus, afgetekend tegen de zon.
BIJWERKEN: Hier is nog een RGB-kleurencomposiet, gemaakt van onbewerkte afbeeldingen die zijn verkregen met Cassini's groothoekcamera. Het toont een weergave van Saturnus en de verduisterde ringen van onderaf en van achteren gezien, verlicht door de zon. De aarde is het heldere puntlicht nabij het midden. (Zie origineel hier.)
Afbeeldingen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Composieten van Jason Major.
