Wie wist dat asteroïden zo mooi en fascinerend konden zijn? In 2008 deed een groep astronomen onder leiding van Alex Parker een onderzoek naar de grootteverdeling van asteroïde families met behulp van gegevens van de Sloan Digital Sky Survey. Asteroïde families hebben vaak opvallende optische kleuren, zei het team, en ze waren in staat om een verbeterde manier te bieden om de gezinsleden in hun kleuren te scheiden. Deze resulterende animatie die Parker deze week heeft samengesteld, toont de omloopbewegingen van meer dan 100.000 asteroïden, met kleuren die de compositorische diversiteit en relatieve afmetingen van de asteroïden illustreren.
"De compositorische gradiënt van de asteroïdengordel is duidelijk zichtbaar", zegt Parker, "met groene Vesta-familieleden in de binnenste gordel die vervagen door de blauwe C-klasse asteroïden in de buitenste gordel, en de dieprode Trojan zwermt verder."
Alle asteroïden op de hoofdgordel en Trojaanse asteroïden met banen die met hoge precisie bekend zijn, worden in de video getoond en de animatie wordt weergegeven met een tijdsstap van 3 dagen. Via Twitter zei Parker dat deze animatie - van start tot finish - 20 uur duurde om op 8 CPU's te renderen.
Ter referentie: de gemiddelde baanafstanden van Mercurius, Venus, Aarde, Mars en Jupiter worden geïllustreerd met ringen.
Painted Stone: Asteroids in the Sloan Digital Sky Survey van Alex Parker op Vimeo.
