Deze afbeelding, gemaakt door 150 uur gearchiveerde Chandra-gegevens te combineren, toont het overblijfsel van een supernova-explosie. De centrale heldere wolk van hoogenergetische elektronen wordt omgeven door een opvallende schil van heet gas.
De schaal is het gevolg van een schokgolf die wordt gegenereerd terwijl het materiaal dat door de supernova wordt uitgestoten, in interstellaire materie ploegt. De schokgolf verwarmt gas tot miljoenen graden en produceert daarbij röntgenstralen.
Hoewel veel supernova's heldere schelpen achterlaten, doen anderen dat niet. Dit supernova-overblijfsel, 30 jaar geleden door radioastronomen geïdentificeerd als G21.5-0.9, werd beschouwd als een overblijfsel zonder schil totdat het door Chandra werd onthuld.
De afwezigheid van een detecteerbare schaal rond deze en soortgelijke supernovaresten had astronomen ertoe gebracht te speculeren dat er een andere, zwakkere explosie had plaatsgevonden. Nu lijkt deze hypothese onwaarschijnlijk en het is waarschijnlijk dat de explosie van elke massieve ster een sterke schokgolf veroorzaakt die door de interstellaire ruimte rommelt.
Sommige supernova-schalen zijn vaag vanwege het gebrek aan materiaal rond de ster voordat deze explodeert. Snel massaverlies van de ster vóór de explosie had het gebied kunnen opruimen.
Door de eigenschappen van de schaal te onderzoeken met een röntgentelescoop, kunnen astronomen terugwerken om de leeftijd (een paar duizend jaar) en de energie van de explosie af te leiden, evenals informatie over de toestand van de ster een miljoen jaar ervoor ontplofte. De ster die deze supernova-schaal produceerde, zou minstens 10 keer zo zwaar zijn geweest als de zon.
Oorspronkelijke bron: Chandra News Release
