Het is meer dan een week geleden sinds de NASA Tweetup en ik denk er nog steeds over na. Om een goede reden natuurlijk ... het was geweldig.
In de loop van twee dagen zag ik een capsule die naar de ruimte en terug was geweest, sprak met vijf astronauten (één bevindt zich momenteel in een baan om de aarde!), Bezocht het Kennedy Space Center, ontmoette een muppet, raakte een stuk van de maan aan, maakte tientallen nieuwe vrienden en, natuurlijk, keken, hoorden en voelden de lancering van de laatste spaceshuttle om de aarde te verlaten. (En slaagde erin me een weg te banen naar een heerlijke barbecuesandwich in het Vehicle Assembly Building.) Allemaal met minder dan zes uur slaap.
Niet te armoedig. 😉
Ik moet zeggen dat ik erg onder de indruk was van de organisatie door de mensen van NASA. Van aanwijzingen tot het verkrijgen van onze badges tot de liefdevol voorziene, door internet geleverde en enigszins regenbestendige Tweetup-tent (of "twent", zoals het wordt genoemd) tot de gastsprekers en rondleidingen door Kennedy Space Center, ze hebben allemaal fantastisch werk geleverd de 150 Tweetup-deelnemers (eh, "tweeps" ... ja, hier is een zeker jargon) voelen zich echte VIP's. We hadden toegang tot plaatsen die de meeste mensen niet te zien krijgen, en konden Atlantis zien lanceren vanaf een locatie die gereserveerd was voor leden van de pers. De twent bevond zich aan de rand van het persgazon, net rechts van de grote aftelklok en tussen de Lockheed-Martin- en Boeing-tenten. Het zien van de shuttle op het pad was net zo eenvoudig als buiten de twintig stappen en over de vijver kijken ... we waren letterlijk dichterbij dan alle grote mediavertegenwoordigers! (En ik geloof dat we waren eerst bezocht door Elmo.)
Hoe is het om een shuttle vanaf de perssite te zien starten? In een woord: verbazingwekkend!!! (Echt, wat dacht je ???) Toen de rook en de stoom uit de pad omhoog kwamen, hoorde je alle aanwezigen naar adem snakken, gevolgd door een gejuich en vervolgens het gelijktijdig klikken van honderden camera's. Dit was natuurlijk alleen hoorbaar totdat het geluid van de raketten van de shuttle de 5 km tussen de pad en de perslocatie kruiste en snel de lucht vulde met een groeiend gerommel dat culmineerde in een diep, flapperend gebrul dat je net zo goed kon voelen als horen. Meer kon ik niet doen om mijn handen stil te houden om foto's te maken - gelukkig was ik vooraf scherpgesteld en had ik mijn camera zo ingesteld dat ik alleen maar de zoom hoefde aan te passen en de sluiter aan te houden. Af en toe zorgde ik ervoor dat ik met mijn eigen ogen keek naar wat er gebeurde, omdat ik de lancering niet alleen door de zoeker van een camera wilde ervaren. Toch gebeurde de daadwerkelijke lancering zo snel en de shuttle ging zo snel door de wolken dat ik er maar een paar glimp van opvangde toen hij omhoog vloog. Maar de herinneringen eraan zijn in mijn gedachten verbrand.
En natuurlijk ik Doen heb veel foto's.
Ik koos voor foto's in plaats van video omdat ik iets wilde dat ik op een behoorlijk formaat kon afdrukken, misschien zelfs op fotocanvas, en ik dacht dat er toch genoeg video's zouden zijn vanaf de lancering. (En er zijn.)
Ik heb wel een video gemaakt tijdens de Tweetup, van de chat tussen Elmo en astronauten Mike Massimino en Doug Wheelock in de twintig, van de binnenkant van het Vehicle Assembly Building en van de intrekking van de Rotating Service Structure van de shuttle - waarin we waren het geluk om in het aangrenzende kijkgazon te zijn!
Ik weet niet zeker hoe ik de Tweetup moet samenvatten als een samenhangend verhaal, behalve dat het een ervaring was zoals ik nog nooit eerder had gehad. Het is nogal een gevoel om bij zoveel andere mensen te zijn die iemands opwinding delen over ruimtevaart en astronomie en die allemaal gefixeerd zijn op één evenement dat plaatsvindt. Persoonlijk astronauten ontmoeten is ook een geweldige ervaring. Kolonel Wheelock was bijzonder vriendelijk voor ons allemaal, gaf uit de eerste hand verslag van zijn tijd aan boord van de spaceshuttle en het internationale ruimtestation en vertelde ons wat er gebeurde in de minuten voor, tijdens en na een lancering, en was meer dan gelukkig om de tijd te nemen om handtekeningen te ondertekenen en voor foto's te poseren. Ik kreeg een foto bij hem, kreeg zijn handtekening in mijn handtekeningenboek en liet hem zelfs mijn rug gebruiken als signeertafel! Hij leek een oprecht aardige vent, die houdt van wat hij doet, en het was een genot om hem te ontmoeten. Ik kreeg ook de kans om te praten met de Canadese astronaut Chris Hadfield, die ook erg aardig was, evenals Garrett Reisman (die nu voor SpaceX werkt die raketten ontwikkelt), Mike Massimino (kort) en Expedition 29-astronaut Ron Garan via de iPhone terwijl hij passeerde overhead aan boord van het ISS! Heel cool.
Uiteindelijk stond het geluk vrijdag aan onze kant, want Atlantis lanceerde ondanks een kans van 70% dat het weer niet zou meewerken. De dag ervoor bracht hevige regen en onweersbuien en het woord rond de site was dat het er niet goed uitzag voor lancering, maar NASA leek extra vastbesloten om de laatste vlucht van het shuttle-programma op tijd te laten plaatsvinden. Om de een of andere reden, toen ik Atlantis op vrijdagochtend vroeg zag oplichten door die krachtige schijnwerpers, gloeiend in de verte als een heilige tempel van ruimtevaart - wat het in zekere zin was - Ik had het gevoel dat het die dag zou opstijgen. Wat het gelukkig slechts twee minuten later deed dan gepland om 11:29 uur.
(Zie hierboven voor wat dat was als.)
Ja. 🙂
Hier zijn enkele andere willekeurige gedachten die ik heb met betrekking tot de Two Days of Tweetness:
- Ze knoeien niet met beveiliging in Kennedy Space Center. Ze weten wat er overal aan de hand is en hoe laat het is. Als tweeps pas om 5 uur 's ochtends in de poort mogen, laten ze je om 4:35 uur niet binnen. En ga niet te hard in KSC. Ze zullen trekken je over.
- De VAB is enorm. Heel groot. Stel je het grootste gebouw voor waarin je ooit bent geweest. Het is groter dan dat.
- Ik zag een ruimteschip opstijgen.
- Wanneer je de shuttle-lancering bekijkt, is het een dramatische, krachtige gebeurtenis die je versteld doet staan. Dan herinner je je dat er vier mensen op rijden, en je geest is nog meer opgeblazen.
- Kennedy Space Center is een plek waar ze ruimteschepen bouwen in gigantische gebouwen omringd door grachten vol met alligators. Als dat geen sciencefiction is, weet ik niet wat het is.
- Als je goede prijzen wilt voor NASA-missiepatches en -t-shirts, bezoek dan de cadeauwinkel in de Air Force Space en Missile History Museum. Hetzelfde spul, veel goedkoper. Zeg Mary Ann dat ik hallo heb gezegd.
- De Saturn V-raket is de grootste raket die je ooit hebt gezien. (Logisch, want het is de grootste raket ooit gemaakt.)
- Je kunt zeggen dat je een lancering gaat tweeten, maar in werkelijkheid zul je niet veel tweeten omdat er geen mobiele service is tijdens een lancering. Helemaal verstopt.
- Zeekoeien leven in de vijver tussen de perslocatie en het lanceerplatform. Dat is cool.
- Breng insectenspray mee.
- En zonnebrandcrème.
- Als mensen zeggen dat ze insectenspray en zonnebrandcrème moeten meenemen, doe dat dan.
- En als het bord zegt dat je om wat voor reden dan ook het water niet mag drinken, drink het water dan niet. Dit geldt ook voor gezette koffie. (Het is een lang verhaal.)
- De NASA-cafetaria is een geweldige plek voor een broodjeszaak, maar je weet maar beter wat je wilt. De dames houden zich niet voor de gek.
- Er wacht veel meer dan lanceren bij de lancering van een shuttle. En vertrouw de klok niet ... NASA-tijd is geen realtime. Als er staat dat het drie uur duurt om te starten, betekent dat in feite zeven uur om te starten. Plan dienovereenkomstig.
- Natuurlijk zullen er geen shuttle-lanceringen meer zijn, dus dat is een betwistbaar punt.
Ongeacht het einde van het shuttle-programma, KSC is een geweldige plek om te bezoeken. Ik ben oprecht geschokt dat dit de eerste keer is dat ik er ooit ben geweest, gezien alle keren dat ik in Florida ben geweest. Maar aan de andere kant ben ik nooit een gast van NASA geweest zoals ik was tijdens de Tweetup - het is absoluut een andere ervaring op die manier! Toch zou ik binnen een seconde teruggaan, want er is nog veel dat ik niet heb kunnen zien. Tot die tijd speel ik de gebeurtenissen van vorige week keer op keer in mijn gedachten af ... tot dan en voor de rest van mijn leven weet ik het zeker. Dank aan iedereen bij NASA die dit mogelijk heeft gemaakt, en dankzij de geweldige tweeps die ik heb ontmoet toen ik daar was! We maken nu deel uit van een speciale groep mensen die een historisch evenement deelden, het is waar, maar we zijn ook erg enthousiast om het met zoveel mogelijk mensen te delen.
Omdat het echt zo is was gewoon zo cool.
Bekijk hier meer foto's van de STS-135 Tweetup in de Flickr-groep.
_______________________
Jason Major is een grafisch ontwerper, fotoliefhebber en ruimteblogger. Bezoek zijn website Licht in het donker en volg hem op Twitter @JPMajor of verder Facebook voor de meest up-to-date astronomie-awesomeness!
