Venus wordt vaak de tweelingplaneet van de aarde genoemd (de kwaadaardige tweelingplaneet lijkt er meer op, als je kijkt naar de verzengende temperaturen). De compositie van Venus lijkt veel op de aarde, met een metalen kern, een mantel van vloeibaar gesteente en een buitenste korst van vast gesteente.
Helaas hebben wetenschappers geen directe kennis over de samenstelling van Venus. Hier op aarde gebruiken wetenschappers seismometers om te bestuderen hoe seismische golven van aardbevingen zich over de planeet voortplanten. Hoe deze golven stuiteren en in de aarde draaien, vertellen wetenschappers over de samenstelling ervan. Omdat het oppervlak van Venus heet genoeg is om lood te smelten en geen ruimtevaartuig langer dan een paar uur op het oppervlak heeft overleefd, is er gewoon niet de informatie over de interne samenstelling van Venus.
Wetenschappers kunnen echter de dichtheid van Venus berekenen. Omdat het vergelijkbaar is met de aarde en de andere terrestrische planeten, denken wetenschappers dat de interne structuur van Venus vergelijkbaar is met de aarde. Een van de grote verschillen tussen onze twee planeten is echter het ontbreken van platentektoniek op Venus. Om de een of andere reden is de platentektoniek op Venus miljarden jaren geleden gesloten. Dit heeft voorkomen dat het binnenste van Venus net zoveel warmte verliest als de aarde, en het zou de reden kunnen zijn dat Venus geen intern opgewekt magnetisch veld heeft.
Voordat ruimtevaartuigmissies naar Venus werden gestuurd, hadden wetenschappers geen idee wat de samenstelling van Venus was. Ze konden de dichtheid van de planeet berekenen, maar het oppervlak van Venus werd verduisterd door dichte wolken. Ruimtevaartuigen uitgerust met radar waren in staat om door de dikke wolken te dringen en kenmerken op het oppervlak van de planeet in kaart te brengen, wat aantoont dat het inslagkraters en oude vulkanen heeft. Er wordt aangenomen dat Venus ongeveer 300-500 miljoen jaar geleden een soort wereldwijde resurfacing-gebeurtenis doormaakte, wat de leeftijd van het oppervlak van de planeet is (berekend door het aantal inslagkraters).
Men denkt dat de korst van Venus ongeveer 50 km dik is en bestaat uit kiezelstenen. Daaronder bevindt zich de mantel, waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 3.000 km dik is. De samenstelling van de mantel is onbekend. En dan is in het midden van Venus een vaste of vloeibare kern van ijzer of nikkel. Omdat Venus geen wereldwijd magnetisch veld heeft, denken wetenschappers dat de planeet geen convectie in zijn kern heeft. De planeet heeft geen groot temperatuurverschil tussen de binnen- en buitenkern en daarom stroomt het metaal niet rond en wekt het geen magnetisch veld op.
We hebben veel artikelen geschreven over Venus voor Space Magazine. Hier is een artikel over het natte, vulkanische verleden van Venus, en hier is een artikel over hoe Venus in het verre verleden continenten en oceanen had.
Wilt u meer informatie over Venus? Hier is een link naar Hubblesite's nieuwsberichten over Venus, en hier is NASA's zonnestelselverkenningsgids voor Venus.
We hebben een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die alleen over de planeet Venus gaat. Beluister het hier, Aflevering 50: Venus.
Referenties:
Geofysische modellen van Western Aphrodite-Niobe
NASA Zonnestelselverkenning: Terrestrial Planet Interiors
