Herinner je je nog een wedstrijd waarover we in april verslag deden, genaamd "Move An Asteroid"? Het was een internationale wedstrijd voor technisch papier die op zoek was naar unieke en innovatieve concepten voor het afbuigen van een asteroïde of komeet die mogelijk op een aanvaringsbaan voor de aarde ligt. De winnaars zijn bekend gemaakt en de eerste prijs ging naar de Australische promovendus Mary D'’Souza, die een heel nieuw concept bedacht: de asteroïde omwikkelen met reflecterende folie. Een dergelijke coating kan het reflectievermogen van de asteroïde verhogen, waardoor afbuiging door zonnestraling mogelijk wordt.
De asteroïde in kwestie, bekend als Apophis, zal in 2029 dicht bij de aarde passeren. Hoewel niet wordt verwacht dat de 207 meter brede Apophis de aarde zal beïnvloeden, nadert het huidige traject de aarde niet dichter dan 29.470 km (18.300 mijl), wat goed in de baan van de maan. Dit, in samenhang met de 100ste verjaardag van de Tunguska-explosie, was de aanzet tot de concurrentie.
D’Souza's artikel was getiteld: "Een Body Solar Sail Concept voor de afbuiging van 99942 Apophis." Haar concept omvat het gebruik van een satelliet die in een baan om Apophis draait om het te wikkelen met linten van reflecterende Mylar-zeilen. Door slechts de helft van de asteroïde te bedekken, zou het oppervlak van dof naar reflecterend veranderen, mogelijk genoeg om de druk van de zon de baan van de asteroïde te laten veranderen.
"Wat er dan gebeurt, is dat het licht van de zon op het lichaam [van de asteroïde] schijnt, dus meer ervan wordt gereflecteerd ... en het werkt eigenlijk om het weg te bewegen van de zon en de aarde", zei D'Souza, een student aan de universiteit van Queensland's School of Engineering.
De wedstrijd werd gesponsord door de Space Generation Advisory Council, een groep die jongerenperspectieven over ruimteverkenning vertegenwoordigt voor de Verenigde Naties en nationale ruimtevaartprogramma's. SGAC zei dat ze inzendingen van de hele wereld hebben ontvangen. “Het is geweldig om zo'n interesse in dit onderwerp te zien van jonge mensen over de hele wereld. Hopelijk kan SGAC met wedstrijden als deze de betrokkenheid van jongeren bij dit belangrijke veld van het huidige ruimteonderzoek verder vergroten ', aldus Alex Karl, covoorzitter van de SGAC.
Door de wedstrijd te winnen, reist D’Souza eind september naar Glasgow om haar plan te presenteren op het International Astronautical Congress.
De tweede plaats werd toegekend aan Andrew Bacon van de afdeling Elektronische en Elektrotechniek van de Universiteit van Bath voor zijn paper getiteld "The Use of Electromechanical Resonators for the Mitigation of Earth Threatinging Asteroids and Comets." Het concept van Bacon omvat het gebruik van elektromechanische resonatoren om golven op te bouwen in een asteroïde of komeet die het zou breken. Hij zal zijn plan ook presenteren op de IAC.
Bronnen: persbericht van Space Generation, The Register
