Ons eigen internationale ruimtestation bevindt zich in het kosmische vizier.
Omdat kosmonauten vanmorgen met Extra Voertuigactiviteit (EVA) moeten beginnen om routineonderhoud uit te voeren, kwam er een artikel dat ons herinnerde aan de gevaren van dergelijke activiteiten via NASA's Orbital Debris Quarterly Newsletter.
Het probleem is de impact van Micrometeoroïde en Orbital Debris (MMOD). Dit is niets nieuws. Kuilen en kleine kraters zijn waargenomen tijdens inspecties na de vlucht van ruimteschepen. Maar dit is de eerste keer dat we praten over schade veroorzaakt door kleine inslagen op de buitenkant van het internationale ruimtestation.
De leuningen zijn een bijzonder gevoelig aandachtspunt.
In het onderzoek is gekeken naar schade die is opgelopen aan leuningen die jarenlang aan de omgeving zijn blootgesteld. Deze vormen een gevaar voor ruimtewandelende astronauten die vertrouwen op de handgrepen om zich te verplaatsen. Deze kraters worden vaak gespleten, met een scherpe metalen rand die uit het oppervlak van het handvat komt.
Uiteraard vormen deze vlijmscherpe velgen een probleem, vooral bij ruimtepakhandschoenen. Een 34,8 centimeter lange leuning die terugkeerde tijdens de laatste Space Shuttle-missie STS-135 had zes inslagkraters over de hele lengte. De leuning was 8,7 jaar in gebruik geweest en blootgesteld aan het vacuüm van de ruimte.
Kraters zo groot als 1,85 millimeter (mm) in diameter met verhoogde lippen van 0,33 mm werden waargenomen na inspectie. In onderzoeken uitgevoerd door NASA-ingenieurs waren kraters met een liphoogte van slechts 0,25 mm voldoende om handschoenen aan ruimtepakken te haken en te scheuren.
Er zijn in de loop der jaren ook incidenten gemeld van handscheurtjes tijdens EVA's, uitgevoerd vanuit het ISS. Zo vermeldt het rapport een traan die door astronaut Rick Mastracchio tijdens STS-118 werd opgemerkt en die de EVA kort maakte.
Om astronauten en kosmonauten tijdens EVA's te beschermen, zijn de volgende maatregelen genomen:
- Stevige handschoenen voor ruimtepakken door versterking toe te voegen aan gebieden die zijn blootgesteld aan mogelijke MMOD-schade.
- Monitoren en analyseren van MMOD-effecten langs leuningen en het onderhouden van een database met probleemgebieden.
- Ruimtewandelaars uitrusten met de mogelijkheid om gevaarlijke MMOD-gebieden tijdens ruimtewandelingen af te dekken en / of te repareren.
De onderzoeken zijn uitgevoerd door de Johnson Space Center Hypervelocity Impact Technology Group in samenwerking met een testfaciliteit in White Sands, New Mexico. Astronaut Rick Mastracchio is ook te zien praten over de gevaren van ruimtewandelen in deze video.
De 6 uur durende EVA van kosmonauten Vinogradov & Romanenko begint om 14:06 UT 10:06 EDT.
Dit wordt de 32nd Russische EVA van het International Space Station en zal het Pirs-luik gebruiken op Zvezda.
Taken zijn onder meer het ophalen en installeren van experimentpakketten en het vervangen van een defect retroflectorapparaat aan de buitenkant van het station. Het apparaat is een navigatiehulpmiddel dat nodig is voor de ATV-4-missie van Albert Einstein die op 5 juni naar het ISS ging.
Progress 51P is ook gepland om volgende week op 24 april naar het ISS te lanceren voor docking op 26 april.
Puin in een lage baan om de aarde wordt een steeds grotere zorg. De Chinese antisatelliettest in 2007 en de botsing van Kosmos 2251 en Iridium 33 in 2009 hebben de gevaren voor het ISS vergroot. Velen vrezen dat een omslagpunt, bekend als een ablatiecascade, uiteindelijk zou kunnen optreden bij één botsing die LEO overspoelt met puin dat op zijn beurt veel meer veroorzaakt. Het ISS was pas in 2011 klaar en het zou een tragisch verlies zijn als het pas jaren na voltooiing als gevolg van een catastrofale botsing zou worden opgegeven.
Meer dan eens zaten ISS-bemanningsleden in een puinhoop die te dichtbij was om hun Sojoez-reddingsboten in te schakelen, klaar om het station te evacueren indien nodig. DAM's (Debris Avoidance Manoeuvres) zijn nu het hele jaar door gebruikelijk voor het ISS.
Er zijn verschillende ideeën voorgesteld om ruimteafval aan te pakken. In het afgelopen jaar demonstreerde NanoSail-2D de mogelijkheid om aan het einde van de levensduur van een ruimtevaartuig een zonnezeil van een satelliet in te zetten voor terugkeer. Dergelijke technologie kan standaard uitrusting zijn op toekomstige satellieten.
Verwacht dat de terugkeer zal toenemen naarmate we eind 2013 en begin 2014 het zonnemaximum voor cyclus # 24 naderen. Dit gebeurt omdat de exosfeer van de aarde “uitzwelt” als gevolg van toegenomen zonneactiviteit en een grotere weerstand op satellieten in een lage baan om de aarde.
Alle stof tot nadenken terwijl we naar de EVA van vandaag kijken ... ruimtevaart is nooit routine!
De editie van het Orbital Debris Quarterly News van april 2013 is gratis online beschikbaar.
