Voor stedelijke en voorstedelijke bewoners kan het beoefenen van binoculaire astronomie soms ontmoedigend zijn vanwege het gebrek aan vage markeringssterren om deep sky-objecten te helpen lokaliseren. Op dit moment zijn donkere luchten in de vroege avond de perfecte gelegenheid om de helderste ster aan de nachtelijke hemel - Sirius - te spotten en je naar een paar deep sky-edelstenen te leiden! Dus print dit artikel uit, pak je verrekijker en een goede vriend en ga naar buiten!
Net na het donker wordt, ga je naar buiten en kijk je in feite naar het zuiden voor de "Scorching One". Zelfs als je geen verrekijker gebruikt, schittert en schittert deze schoonheid op 8,6 lichtjaar afstand als een echte diamant. Hoewel het alleen de atmosfeer is die het effect veroorzaakt, is de schoonheid van Sirius in de hele oude geschiedenis opgemerkt in zowel cultuur als mythologie. Geen wonder, het is twee keer zo groot als onze eigen zon en 25 keer meer licht! Een van de vroegste sterrenkaarten van Ptolemaeus registreerde de positie van Sirius en in 1676 merkte Edmund Halley de beweging op. Hoewel we vandaag begrijpen dat sterren met een grote eigen beweging betekenen dat ze dichter bij ons zijn dan verder weg, was het zeker een eye-opening ervaring voor vroege astronomen.
Open nu je ogen wijd met een verrekijker van elke grootte en in het midden van Sirius. Ga langzaam naar het zuiden over een gemiddeld binoculair veld totdat je een compressie van sterren ziet. Gefeliciteerd! Je hebt zojuist Messier Object 41 gezien. Hoe ongelooflijk het ook mag lijken, deze heldere sterrenhoop is misschien al in 325 voor Christus opgemerkt door Aristoteles ... zonder moderne optiek! Met een diameter van ongeveer 25 lichtjaar zijn er ongeveer 100 sterren die echte leden van de cluster zijn. als je dacht dat Sirius helder was, kijk dan goed naar een roodachtige centrale ster. Het is nog 280 keer helderder dan Sirius! Godzijdank is het ongeveer 2300 lichtjaar verwijderd, anders zou er niet zoiets zijn als een "donkere lucht".
Ga nu terug naar Sirius en laten we naar het noordoosten gaan, net iets meer dan twee verrekijkervelden. Zie je die kleine hartvormige verzameling sterren? Het is Messier Object 50. Hoewel deze galactische cluster ongeveer twee keer zoveel sterren bevat als M41, zijn ze zo zwak dat ze moeilijk te zien zijn vanuit een licht vervuilde hemel. Als je een grotere verrekijker hebt, kun je waarschijnlijk zelfs enkele kleurverschillen tussen leden zien.
Laten we Sirius opnieuw halen. Deze keer gaan we bijna pal oostwaarts over nog eens twee verrekijkervelden. Messier Object 47 is in vergelijking behoorlijk helder, en terecht; het is veel dichterbij dan de andere twee clusters. Deze keer kijken we slechts op ongeveer 1600 lichtjaar afstand. Net als zijn andere metgezellen met twee sterren is hij ongeveer even oud, maar heeft hij minder sterren. Deze specifieke cluster nieuwsgierigheid was een geval waar Charles Messier het verprutst. Hij heeft zijn standpunt verkeerd vastgelegd! Voor nu? Kijk maar even rond. Deze heldere clusters zijn vanaf de meeste locaties gemakkelijk te zien en het enige wat u hoeft te doen is ...
Binoculaire astronomie: Get Sirius!
