De popcultuurrijke Very Large Array is bijgewerkt met de modernste technologie en om te passen bij de nieuwe mogelijkheden van de VLA heeft het National Radio Astronomy Observatory (NRAO) het een nieuwe naam gegeven. Bedenk dat de NRAO in oktober 2011 om hulp van het publiek vroeg bij het kiezen van een nieuwe naam, en 17.023 mensen uit 65 verschillende landen reageerden door 23.331 suggesties te sturen.
De nieuwe naam voor 's werelds beroemdste radiotelescoop is de "Karl G. Jansky Very Large Array" ter ere van de grondlegger van de radioastronomie. Radioastronomie maakt de studie van het heelal mogelijk via radiogolven die van nature worden uitgezonden door objecten in de ruimte.
De VLA maakt deel uit van filmpercelen, staat op albumhoezen, in stripboeken en videogames. Het is nu getransformeerd van de originele vintage-technologie uit de jaren 70 met de nieuwste apparatuur, en de NRAO zegt dat de upgrades de technische mogelijkheden en wetenschappelijke impact van de VLA aanzienlijk zullen vergroten.
De nieuwe naam werd aangekondigd op de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Austin, Texas. De nieuwe naam zal officieel worden tijdens een herinwijdingsceremonie op de VLA-site in New Mexico op 31 maart 2012.
Karl Guthe Jansky (1905-1950) trad in 1928 in dienst bij Bell Telephone Laboratories en kreeg de opdracht radiogolven te bestuderen die de recent geopende transatlantische radiotelefoondienst verstoorden.
Hij ontwierp en bouwde geavanceerde, gespecialiseerde apparatuur en observeerde het hele jaar 1932, waardoor hij onweersbuien kon identificeren als belangrijke bronnen van radio-interferentie, samen met een veel zwakkere, niet-geïdentificeerde radiobron. Een zorgvuldige studie van deze "vreemde sissende statische ruis" leidde tot de conclusie dat de radiogolven afkomstig waren van buiten ons zonnestelsel en inderdaad afkomstig waren van het centrum van ons Melkwegstelsel.
Zijn ontdekking werd op 5 mei 1933 op de voorpagina van de New York Times vermeld en in vaktijdschriften gepubliceerd. Janksy opende zo een geheel nieuw 'venster' op het heelal. Astronomen waren voorheen beperkt tot het observeren van die golflengten van licht die onze ogen kunnen zien.
NRAO-functionarissen zeggen dat de nieuwe naam de dramatische nieuwe mogelijkheden van de VLA en haar belofte voor belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen in de toekomst erkent.
“Toen Karl Jansky in 1932 radiogolven ontdekte die uit het centrum van de Melkweg kwamen, sloeg hij een wetenschappelijk pad in dat onze perceptie van het universum fundamenteel veranderde. Nu zal de geüpgradede VLA die traditie voortzetten door wetenschappers toe te rusten om openstaande vragen over de astronomie van de 21e eeuw aan te pakken, ”aldus NRAO-directeur Fred K.Y. Lo.
"Het is met name passend dat de geüpgradede Very Large Array het geheugen en de prestaties van Karl Jansky eerbiedigt," legde Lo uit, eraan toevoegend dat "de nieuwe Jansky VLA verreweg de meest gevoelige dergelijke radiotelescoop ter wereld is, evenals de ontvanger en antenne combinatie die Jansky zelf 80 jaar geleden nauwgezet heeft ontwikkeld. ”
Lo zei dat ze alle suggesties voor een nieuwe naam enorm waarderen, evenals de grote publieke belangstelling voor de VLA en astronomie. "Er was een enorme hoeveelheid denken en creativiteit die in de talrijke inzendingen zat", zei hij. "Uiteindelijk besloten we dat het het meest geschikt was om de telescoop te vernoemen naar een echte pionier die de eerste stap zette op de weg die leidde naar deze krachtige wetenschappelijke faciliteit", zei hij.
De Jansky VLA is meer dan tien keer gevoeliger voor zwakke radio-emissie dan de originele VLA, en heeft meer dan driemaal meer radiofrequentiebereik. Het biedt astronomen de mogelijkheid om belangrijke openstaande wetenschappelijke vragen aan te pakken, variërend van de vorming van sterren en planeten in de Melkweg en nabijgelegen sterrenstelsels tot het in kaart brengen van magnetische velden in sterrenstelsels en clusters, en het in beeld brengen van het gas dat de vroegste sterrenstelsels vormt.
