Nieuwe foto's van de E-ring van Saturnus laten zien hoe deze een vergelijkbare dubbelbandige structuur heeft als de ring van Jupiter. Het uiterlijk met dubbele banden treedt op omdat er eigenlijk minder deeltjes in het ringvlak zijn dan erboven en eronder. Wetenschappers geloven dat de dubbele structuur wordt gecreëerd door het traject van deeltjes die uit Enceladus worden uitgestoten, of door voortdurende interacties tussen de maan en de ring.
NASA Cassini-ruimtevaartuigafbeeldingen van de doorschijnende G- en E-ringen van Saturnus geven nieuwe aanwijzingen over hun structuur en vorming.
Een reeks recente Cassini-beelden, waarvan een korte film is gemaakt, toont een boog van helder materiaal dat rond de binnenrand van de G-ring loopt, een dunne 7000 kilometer brede (4400 mijl) strook ijzige stofdeeltjes 27.000 kilometer (16.800 mijl) voorbij de F-ring. Cassini passeerde tussen de F- en G-ringen tijdens het inbrengen in een baan in juni 2004.
De G-ringboog is hetzelfde kenmerk dat wordt aangetroffen in afbeeldingen van deze ring die in mei 2005 zijn gemaakt. "We hebben de boog het afgelopen jaar een paar keer gezien", zegt Dr. Matt Hedman, Cassini-beeldteammedewerker aan de Cornell University in Ithaca, New York. "Het lijkt altijd een paar keer helderder te zijn dan de rest van de G-ring en zeer strak beperkt tot een smalle strook langs de binnenrand van de 'normale' G-ring."
Leden van het beeldvormingsteam geloven nu dat deze functie lang meegaat en mogelijk bij elkaar wordt gehouden door resonante interacties met de maan Mimas van het type dat de beroemde ringbogen rond Neptunus omsluit. "We weten al sinds de dagen van Voyager dat we ringen van het type Jovian en Uranian binnen de ringen van Saturnus hadden", zegt Cassini-teamleider Dr. Carolyn Porco in Boulder, Colorado, die de eerste was die trainde de dynamiek van de Neptuniaanse bogen in Voyager-waarnemingen. 'Nu lijkt het erop dat Saturnus ook de thuisbasis is van Neptuniaanse ringen. De ringen van Saturnus hebben het allemaal! "
De onderzoekers weten niet precies hoe de heldere boog is ontstaan. Een mogelijkheid is dat door een botsing tussen kleine, misschien wel ijzige lichamen in de G-ring rond een meter een wolk fijne deeltjes losliet die uiteindelijk onder invloed van Mimas kwamen. Maar deze nieuwe waarneming suggereert dat de rest van de G-ring zelf kan worden afgeleid van deeltjes die weglekken van deze boog en naar buiten drijven. Toekomstige Cassini-beeldvormingswaarnemingen zijn gepland om de G-ringboog nader te bekijken.
Resultaten van Cassini's eerdere ontmoetingen met Enceladus wezen op de zuidpoolgeisers als de primaire bron van de E-ringdeeltjes. Nu tonen afbeeldingen van de E-ring met een fijnere resolutie dan ooit tevoren voordat ze veelzeggende details tonen die deze relatie lijken te bevestigen.
De nieuwe beelden, gemaakt toen Cassini in het ringvlak was en daardoor een edge-on zicht vertoonden, onthulden een dubbel gestreepte uitstraling aan de ring, gemaakt omdat de ring iets zwakker is in de buurt van het ringvlak dan dat het 500-1.000 kilometer is (300-600 mijl) boven en onder. Dit uiterlijk kan optreden als de deeltjes die de ringcirkel Saturnus vormen op hellende banen met een zeer beperkt bereik van hellingen. (Een soortgelijk effect wordt gezien in de ragfijne ring van de Jupiter en in de stofbanden in de asteroïdengordel van de zon.)
Deze bijzondere voorwaarde kan om twee redenen ontstaan. Ten eerste kunnen de deeltjes die uit Enceladus worden gespoten en in de baan van Saturnus worden geïnjecteerd, hun reis rond Saturnus beginnen met een zeer beperkt bereik van snelheden en dus neigingen. Ten tweede kunnen de deeltjes beginnen met een groot aantal hellingen, maar degenen die heel dicht bij het ringvlak cirkelen, worden door zwaartekracht verstrooid en uit dat gebied verwijderd.
Toekomstige studies van de E-ring, inclusief observaties en dynamische modellen, zouden dit probleem moeten beslissen. Dr. Joseph Burns, ook lid van het Cassini-beeldvormingsteam, ook van Cornell, zei: "We willen dat beelden van een paar andere gezichtspunten zeker zijn van de structuur, en dan kunnen we verschillende modellen testen om te zien waarom deze ringdeeltjes in zo'n aparte configuratie. ”
Oorspronkelijke bron: CICLOPS-persbericht
