Notitie: Dit is de eerste in een reeks artikelen over Citizen Science-projecten, waarin wetenschap niet alleen meer voor professionele wetenschappers is!
De wens om anderen met dezelfde geest te zoeken, moet in ons DNA worden gecodeerd. Neem elk onderwerp - muziek, literatuur, kunst, wetenschap, wiskunde, sport, dieren - noem maar op, en er is een groep waaraan u kunt deelnemen om uw interesse met anderen te delen. Of als je geen groep kunt vinden, kun je er een beginnen en kijken wie er meedoet. Doug Ellison is een goed voorbeeld. Zijn online forum Unmannedspaceflight.com (UMSF) is een plek geworden waar een combinatie van interesse in ruimteverkenning en serieuze "Photoshopping" nieuwe proporties heeft aangenomen. Maar het is ook een plek waar de grens tussen amateurbelang en professionele wetenschap begint te vervagen.
Simpel gezegd, de afbeeldingen, mozaïeken en films die door de deelnemers aan UMSF zijn gemaakt, zijn verbluffend. Of het nu gaat om een panoramisch uitzicht vanaf de top van Husband Hill op Mars, opnieuw gekalibreerde afbeeldingen van het Pioneer- of Voyager-ruimtevaartuig om 3D-renderings of kaarten van de planeten te maken, of een film van Opportunity die op Meridiani Planum zweeft, het werk dat wordt gedaan bij UMSF is een lust voor het oog. En dit wordt allemaal gedaan door amateurs die geen compensatie ontvangen voor hun nauwgezette handwerk, behalve de vreugde om hun afbeeldingen met elkaar en het publiek te delen, en misschien onderweg een paar nee-zeggers in de ruimte te converteren. Ze doen hun werk met goedkope, gratis of zelfs persoonlijk gemaakte beeldbewerkingssoftware om hun liefdeswerk te genereren.
Hoe het allemaal begon
Ellison's interesse in ruimteverkenning begon met de Mars Pathfinder-missie in 1997, waar informatie en afbeeldingen van de missie online werden gedeeld, net toen het internet een hoge vlucht nam. Maar toen zijn eigen land, Engeland, in 2003 de Beagle 2 Lander-missie naar Mars leidde, werd de interesse van Ellison wat serieuzer. "Als Brit was ik trots op Beagle en wilde ik er met anderen over praten", zei Ellison, een mediaproducent, "maar ik kon geen online forums vinden die de missie bespraken. Dus ik begon een Yahoo-groep, en ongeveer 40 of 50 mensen daalden daarop af en we plaatsten updates over de missie. ” En de online updates en discussies waren serieus - er werd niet gepraat over kleine groene mannetjes, marsmannetjes of UFO's.
De Mars Exploration Rovers stonden ook op de radar van Ellison, omdat hij wist dat ze vlak na Beagle 2 zouden landen, maar hij geeft toe dat hij niet zoveel aandacht schenkt aan de rovers. Toen echter alle contact met Beagle 2 verloren ging nadat het gescheiden was van de Mars Express-orbiter, richtte Ellison zijn aandacht op de rovers. De brandslang met afbeeldingen van de rovers was bijna onmiddellijk nadat ze in januari 2004 waren geland: hoofdonderzoeker Steve Squyres en Pancam-leider Jim Bell hadden allebei besloten alle afbeeldingen online te plaatsen, waardoor ze vrijwel voor iedereen met internettoegang beschikbaar waren op het moment dat de gegevens beschikbaar waren. van Mars naar de aarde gestraald.
"Ik zag al deze JPEG-afbeeldingen online op de rover-site en ik kon er niets aan doen!" zei Ellison, die ook belangstelling had voor beeldbewerking. 'Ik ben begonnen met het maken van mozaïeken en films van de roverbeelden. En net zoals ik nergens kon vinden om over Beagle te praten, kon ik geen ‘verstandige’ plek vinden om over de rovers te praten en waar ik over de beelden kon praten. "
Ellison merkte op dat hij het BAUT-forum (Bad Astronomy Space Magazine) nog niet had gevonden, maar hij merkte op dat bijna elke website of forum waar Mars het onderwerp was, de discussie 'spoedig zou leiden tot anomalisme, gekkigheid en gekke praatjes' , dus ik was vastbesloten dat als ik niets kon vinden, ik mijn eigen site zou beginnen om mijn afbeeldingen te plaatsen, enz., ”zei hij. "En als iemand langs kwam en iets zei als: 'Oh, er is een schedel en er is een kanon', dan zou ik het gewoon niet hebben ', zei hij.
Ellison heeft de site nooit geadverteerd of 'gepimpt', en het eerste jaar was het redelijk stil, met slechts een paar dozijn mensen die meededen en hun eigen mozaïeken of wereldkaarten maakten. Toen kwam de Cassini-missie en die beelden gingen ook rechtstreeks naar een publiek toegankelijke website, dus werd een Cassini / Saturnus-sectie aan het forum toegevoegd; dan een Mars-orbiter-sectie en een New Horizons-sectie - elke missie waar de beelden beschikbaar waren.
"Dus het breidde zich uit van gewoon een site over de rovers tot elk ruimtevaartuig dat rondging om foto's te maken," zei Ellison, "dus ongeveer een jaar nadat ik de site begon, noemde ik het unmannedspaceflight.com."
Hoewel de site niet volledig is geëxplodeerd of volledig viraal is gegaan, is deze stilletjes uitgebreid tot ongeveer 1.800 actieve leden en ongeveer 30.000 bezoekers per maand. "Het valt op als er iets interessants gebeurt, zoals de Phoenix-landing, maar verder is het redelijk stabiel, met ongeveer 100 echt actieve mensen die beelden bijdragen, met ontzettend veel mensen die graag rondhangen en kijken."
De ‘Old Days’ en nu
Vroeger was het moeilijk om afbeeldingen van ruimtemissies te krijgen, terwijl enthousiastelingen weken of maanden moesten wachten op een gedrukt tijdschrift of boek om door ruimtevaartuigen gemaakte foto's te publiceren. Maar het internet heeft dat allemaal veranderd en bovendien lijkt de houding van de voorheen exclusieve wetenschappelijke gemeenschap te veranderen.
"NASA probeert echt om gegevens zo toegankelijk mogelijk te maken voor het publiek", zegt Emily Lakdawalla van de Planetary Society, die de Planetary Blog schrijft. Ze is sinds 2005 lid van de UMSF en werkt als planetair geoloog graag met ruimtemissiebeelden. "Iedereen met netwerktoegang kan toegang krijgen tot alle gegevens die door bijna elke planetaire missie van de NASA zijn verzameld", zei ze. 'Het lijkt een beetje op het ontdekken van de achterkamers van de Smithsonian-collecties - ze tonen slechts een paar procent van hun artefacten. NASA-onderschriften en persberichten slechts een paar procent van de gegevens van hun missies, maar het is allemaal online, wachtend op mensen om het te ontdekken en te gebruiken. UMSF is een gemeenschap van mensen die leven om dat te doen - duik in de gewelven van het museum, ontdek wonderen die maar weinig mensen op aarde ooit hebben gezien, stof ze af, herstel ze en toon ze aan het publiek. ”
Als amateurs, zei Lakdawalla, kunnen ze vrijheden nemen met de gegevens die wetenschappers zich normaal gesproken niet kunnen permitteren. Als een gegevensuitval een lelijke streep over een verder mooi beeld veroorzaakt, zal een wetenschapper de gegevens meestal niet fudgen om het er beter uit te laten zien. Een amateur hoeft dergelijke beperkingen niet te hebben; ze kunnen met de beelden "futz" en opvallende, printklare beelden maken van iets dat anders voor niet-wetenschappers niet erg interessant zou zijn geweest.
"Het mooie van UMSF is dat de gemeenschap daar over het algemeen precies de juiste vrijheden neemt met de gegevens," zei Lakdawalla, "in feite genoeg geknoei om te voorkomen dat de kijker wordt afgeleid door artefacten van het beeldvormingsproces, maar klein genoeg om de oorspronkelijke ruimtegegevens te laten spreken. ”
Hoewel er veel forums over ruimteonderwerpen op internet zijn, is UMSF anders om twee zeer belangrijke redenen, zei Stuart Atkinson, dagverzorgster voor ouderen in het Verenigd Koninkrijk, die sinds de oudheid van de Beagle betrokken is bij UMSF discussies. "Ten eerste omdat het een strikt - en strikt gehandhaafd - beleid heeft om 'off topic'-berichten over zaken als politiek, bemande ruimtevluchten, buitenaardse baby's of Bigfoots op Mars en dergelijke niet te tolereren," zei Atkinson. "UMSF is, zoals de naam al doet vermoeden, een forum voor het bespreken van onbemande ruimtevaart - ruimtesondes eigenlijk, en als er iemand langskomt die probeert te vlammen of problemen veroorzaakt, of beweert dat ze een stuk hout of een buitenaardse schedel hebben gevonden in een ingezoomd -in-tot-binnen-een-centimeter-van-zijn-leven-gedeelte van een Mars rover-afbeelding dan zijn ze op de verkeerde plaats. "
De strikte "controle" van de site, uitgevoerd door ongeveer een dozijn moderatoren, heeft een omgeving gecreëerd waarin zelfs wetenschappers zich op hun gemak voelen om deel te nemen aan de discussies. "Planetair wetenschapper Ralph Lorenz kwam langs en sprak over de duinen van Titan, en Alan Stern nam bijvoorbeeld deel aan discussies over New Horizons", zei Ellison.
Dat is het andere dat het zo speciaal maakt, voegde Atkinson eraan toe. “Word lid van UMSF en je zult merken dat je virtuele schouders neemt met veel van de mannen en vrouwen die daadwerkelijk aan de missies werken… Mars Rover-chauffeurs, Deep Space Network-operators, Mars-geologen en klimatologen, ze zijn allemaal lid van UMSF , en houden er duidelijk van om deel te nemen aan discussies over hun werk. ”
Maar niet alleen hebben wetenschappers deelgenomen aan discussies, ze zijn ook naar UMSF gekomen om hulp te vragen. Ellison zei dat een hoogtepunt van zijn betrokkenheid bij UMSF was toen John Spencer van de New Horizons-missie naar het forum kwam met de vraag of de leden ideeën hadden voor New Horizon's flyby van Jupiter. "Hij kwam op het forum en zei: we plannen de wetenschappelijke reeks voor de Jupiter flyby en hebben jullie een idee over wanneer we foto's zouden moeten maken, gewoon omdat het coole en interessante afbeeldingen zullen zijn. En hij gaf ons de link voor de tool die ons het uitzicht vanaf het New Horizons-traject op een bepaald moment, in elke gewenste richting, zou laten zien. ”
Suggesties van UMSF-leden werden verwerkt in een samensmelting van ideeën van wetenschappers en er werden vier ideeën van UMSF gekozen voor de flyby.
"Ik kon het niet geloven, dat mijn kleine forum een motor was geworden om ideeën te bedenken, en deze ideeën werden naar een ruimtevaartuig van $ 800 miljoen gestuurd, een half miljard kilometer verderop", zei Ellison. “En New Horizons nam deze geweldige foto van Europa die achter Jupiter oprijst. Het feit dat hij bij ons kwam, ons om ideeën vroeg en ze ook echt gebruikte, was gewoon geweldig. ”
"New Horizons is een voorbeeld van het beste van amateurs en professionals die samenwerken", zegt Lakdawalla. "Alle missies maken graag gebruik van" Kodak-momenten "en de langstlevende, met name MER en Cassini, krijgen de vrije tijd om een paar foto's te maken alleen maar omdat ze mooi of belangrijk zijn. New Horizons wilde dat doen, maar had een belachelijk korte tijd tussen de lancering en Jupiter ... Het was een geweldig gebruik van amateur-inspanning, met het juiste doel - niet om wetenschap te doen, maar om te doen waar de amateurs het beste in zijn (en beter dan de meeste wetenschappers ) - maak mooie foto's. ”
Als voorbeeld van wat UMSF met afbeeldingen doet, nam Lakdawalla een foto van Jupiter's manen Io en Europa die werd vastgelegd door het LORRI-instrument van New Horizons (Long Range Reconnaissance Imager), gecombineerd met een andere afbeelding gemaakt door de MVIC (Multispectral Visible Imaging Camera) zichtbare en nabij-infrarood spectrometer, om een werkelijk spectaculair beeld van het paar manen te creëren.
'Emily heeft de beste gegevens verzameld, gecombineerd en er iets beters van gemaakt', zei Ellison. "Ik heb niet de daadwerkelijke suggestie gedaan of de eigenlijke foto gemaakt, maar ik ben heel erg trots op die foto's omdat de mensen van New Horizons dachten dat we met een paar verstandige ideeën zouden komen en dat hebben we gedaan. Het was een voorbeeld van een amateur die echt iets spectaculairs deed. ”
Ellison zei dat het starten van UMSF echt levensveranderend is geweest. Hij heeft de gelegenheid gehad om wetenschappers te ontmoeten die betrokken zijn bij de ruimtemissies, en heeft zelfs een presentatie gegeven aan het MER-wetenschapsteam van de Cornell University, dat volgens hem "het hoogtepunt van mijn leven" was.
Afbeeldingen van UMSF zijn verschenen op de cover van Aviaton Week en verschillende keren op Astronomy Picture of the Day, waaronder een ongelooflijke flyover-film van de Columbia Hills, en een geweldig beeld van Opportunity of clouds and sand on Mars.
Het werk van een ander actief UMSF-lid, James Canvin, verscheen op een heel speciale plaats: aan de muur in het operatiegebouw van de Phoenix Mars Lander. Het was zichtbaar tijdens een bezoek van Sky at Night tv-show op BBC. "Erkenning van dat type door mensen binnen het team dat de missie zelf leidt, is een grote eer", zegt Canvin, die wetenschapper is voor het belangrijkste weervoorspellingscentrum van het Verenigd Koninkrijk. Canvin zei dat beeldverwerking zijn belangrijkste hobby is geworden en dat er talloze uren zijn besteed aan het schrijven van de software om de verwerking te doen en de beelden zelf te produceren.
Maar misschien is de grootste beloning van het maken van deze 'bootleg'-afbeeldingen het effect dat de afbeeldingen hebben op het grote publiek.
"Een groot hoogtepunt is dat mijn foto's mensen zien (en positieve feedback krijgen) van mensen die normaal gesproken geen ruimtevluchtactiviteiten volgen," zei Canvin. "Ik plaats alleen afbeeldingen op UMSF, maar af en toe zie ik verwijzingen afkomstig van niet-ruimtevaart gerelateerde sites waar iemand de link opnieuw heeft gepost met een" hey dit is cool, kijk naar dit "type bericht. Het is fijn dat ik heb kunnen helpen het woord te geven aan een paar mensen die anders misschien niet wisten wat er op Mars gebeurde. Tijdens mijn tijd bij UMSF ben ik de waarde van werken gaan waarderen om de geweldige bezienswaardigheden van het zonnestelsel voor een zo breed mogelijk publiek te brengen. "
Ellison besteedt ook veel van zijn tijd aan het houden van gesprekken over ruimteverkenning op scholen en werkt aan het aanvragen van een beurs om meer activiteiten te doen met scholen en zelfs wetenschapscentra. Hij heeft ook plannen voor manieren om de door de UMSF-deelnemers gecreëerde tools toegankelijker te maken voor meer mensen door een "Wiki" te maken. "Wat ik wil doen, is het materiaal en de kennis die daar aanwezig is, samenbrengen in een gespecialiseerde Wiki over de dingen die worden besproken", zei Ellison. "Dat zal onze soms inactieve plaag veranderen in een bruikbare, citeerbare referentietool." Dit zou zeker een geweldige bron zijn voor liefhebbers van fotografie en digitale beeldverwerking.
I * Heart * ruimtevaartuig
UMSF is een ware liefdesaffaire met de beelden die zijn geproduceerd door ons robotachtige ruimtevaartuig. 'Ik sprak met (Britse historicus) Allan Chapman', zei Ellison, 'en hij zei dat dit amateur is in de ware zin van het woord omdat amateur liefde betekent. En dat is waar omdat mensen dit graag doen. We doen het omdat het een avontuur is en het een verkenning is die we kunnen doen. "
UMSF-deelnemers hebben speciale tools gemaakt om de ervaring te verbeteren, zoals de Midnight Mars Browser geschreven door Mike Howard. Wat begon als een eenvoudig hulpmiddel om automatisch afbeeldingen te grijpen wanneer ze beschikbaar kwamen, is uitgegroeid tot een interactief hulpmiddel dat de afbeeldingen zal downloaden en sorteren, kleurencomposieten, stereo anaglyfen zal produceren en zelfs de afbeeldingen opnieuw kan projecteren in virtuele 3D-ruimte zodat Pancam en Navcam-beelden kunnen in context worden bekeken, site voor site, sol voor sol.
Als je eenmaal bent begonnen, kan het maken van je eigen afbeeldingen ook iets worden dat in de buurt komt van een verslaving. "Er is een echte kans dat je naar een klein stukje van de Mars kijkt waar nog niemand eerder naar heeft gekeken", zei Ellison. "En dat is een ongelooflijk krachtig ding. Het proces hoe de foto's online gaan, is allemaal geautomatiseerd en je denkt: 'Ik zou nu naar bed moeten gaan, maar de afbeeldingen zullen binnen ongeveer een uur op het internet verschijnen, dus ik blijf wakker en wacht op de foto's.' En jij maak een mozaïek en zet het op het forum en dan kunnen honderd mensen dit kleine stukje Mars zien dat niemand anders eerder heeft gezien. '
Wat bij sommige mensen in de hoofden van de UMSF gebeurt, roept vragen op over het eerlijke gebruik van onbewerkte afbeeldingen van missiewebsites, maar het lijkt te wijzen op een mogelijke toekomst waarin amateurs en wetenschappers samenwerken voor het algemeen welzijn.
"Scott Maxwell (MER rover-coureur - zie ons driedelige interview met Maxwell) en ik deel een visie voor een Mars 3.0", zei Ellison. “Mars 1.0 is wanneer je moet wachten tot de pers komt met een enkele foto van een missie. 2.0 is ongeveer waar we nu zijn, waar alle foto's uitkomen en iedereen ernaar kan kijken. Mars 3.0 vindt een manier waarop het enthousiaste publiek weer kan bijdragen. Ik dacht dat het ‘Kodak-moment’ van New Horizons een voorbeeld was dat het zou kunnen werken. Het is niet verstandig om de rijhandschoenen van de rover af te geven aan amateurs of iets dergelijks, maar er moet een middenweg zijn waar een soort 'publieksparticipatie' kan worden gedaan. Door de enorme aantallen in de amateurgemeenschap en het enorm brede scala aan vaardigheden die ze bezitten, kunnen ze daadwerkelijk een bijdrage leveren aan de missies. ”
Ellison zei dat hij niet weet hoe het uiteindelijk zal aflopen, of zelfs als een echt amateur / professioneel partnerschap zelfs mogelijk is vanwege zaken als ITAR (International Traffic in Arms Regulations) en andere beperkende wetten waaraan NASA en JPL zich moeten houden.
Maar in de tussentijd valt er veel te genieten van UMSF, zelfs voor digitaal uitgedaagden. "Iedereen kan komen genieten van de foto's en kijken wat we doen", zei Ellison. "Ik heb altijd beweerd dat je je niet hoeft te registreren om naar de foto's te kijken. Dus, kom en klik op het laatste nieuws over Opportunity en kijk de volgende dag, en je zult zien dat iemand de kaart zal updaten, iemand een nieuw mozaïek zal maken en iemand een film zal maken: het zal allemaal gebeuren en je kunt kijken het. Of als u denkt dat u Photoshop kunt gebruiken en als u denkt dat u enkele ideeën heeft, probeer het dan eens. Zolang je niet in het rijk van de gek gaat, delen we wat we weten met je. "
