[/onderschrift]
Wetenschappers die de Krabnevel bestuderen, hebben gammastralen met hoge energie ontdekt rond de rotatie-aangedreven pulsar, de neutronenster in het centrum van deze raadselachtige nevel. Wetenschappers weten niet precies hoe deze systemen werken en waar de deeltjes worden versneld. Maar door de gammastraaltelescoop op het INTEGRAL ruimtevaartuig van de European Space Agency in een baan om de aarde te gebruiken, hebben astronomen gepolariseerde gammastraling gedetecteerd die afkomstig is van dichtbij de pulsar.
De Krabnevel is ontstaan door een supernova-explosie die op 4 juli 1054 vanaf de aarde door de vroege Chinese en Arabische astronomen werd gezien. De explosie liet een pulsar of roterende neutronenster achter met een nevel van uitstralende deeltjes eromheen.
De neutronenster bevat de massa van de zon, geperst in een volume van ongeveer 10 km straal, die zeer snel roteert - ongeveer 30 keer per seconde - waardoor magnetische velden worden gegenereerd en deeltjes worden versneld. Maar tot nu toe wisten astronomen niet precies waar de deeltjes werden versneld.
Kijkend in het hart van de pulsar met Integral's spectrometer (SPI), hebben de onderzoekers een gedetailleerde studie gemaakt van meer dan 600 waarnemingen om de polarisatie - of de uitlijning - van de golven van hoogenergetische straling afkomstig van de Krab te beoordelen. .
Ze zagen dat deze gepolariseerde straling is uitgelijnd met de rotatieas van de pulsar. Dus concludeerden ze dat een aanzienlijk deel van de elektronen die de hoogenergetische straling opwekken, afkomstig moet zijn van een zeer georganiseerde structuur die zich zeer dicht bij de pulsar bevindt, zeer waarschijnlijk rechtstreeks van de stralen zelf. De ontdekking stelt de onderzoekers in staat om andere theorieën te negeren die de oorsprong van deze straling verder van de pulsar lokaliseren.
Professor Tony Dean van de School of Physics and Astronomy van de universiteit en een van de onderzoekers merkten op dat de ontdekking van een dergelijke afstemming - ook passend bij de polarisatie waargenomen in de zichtbare band - echt opmerkelijk is. â € œDe bevindingen hebben duidelijke implicaties voor veel aspecten van hoge-energieversnellers zoals de krab, â € voegde hij eraan toe.
"De detectie van gepolariseerde straling in de ruimte is zeer gecompliceerd en zeldzaam, omdat hiervoor speciale instrumenten nodig zijn en een grondige analyse van zeer complexe gegevens nodig is", zegt Chris Winkler, Integral Project Scientist bij ESA.
Het artikel ‘Gepolariseerde gammastraalemissie van de krab’ wordt deze week gepubliceerd in Science.
Meer informatie over het Integral Spacecraft.
Bronnen: ESA
