Ik verwelkom onze buitenaardse opperheren van aliens ... misschien.
Dinosaurussen zwierven ooit en heersten over de aarde. Is het mogelijk dat soortgelijke gigantische wezens zich op een andere planeet hebben ontwikkeld - een wereld die niet door een asteroïde werd geslagen - en later ontwikkelden ze zich om mensachtige, intelligente hersenen te hebben? Een recent artikel waarin wordt besproken waarom de biochemische handtekening van het leven op aarde zo consistent is in oriëntatie, is op de een of andere manier gesplitst in de mogelijkheid dat geavanceerde versies van T. Rex en andere dinosaurussen de levensvormen kunnen zijn die op andere werelden leven. De conclusie? 'We kunnen ze beter niet ontmoeten', zegt wetenschapper Ronald Breslow, auteur van de krant.
De bouwstenen van terrestrische aminozuren, suikers en de genetische materialen DNA en RNA hebben twee mogelijke oriëntaties, links of rechts, die elkaar weerspiegelen in wat chiraliteit wordt genoemd. Op aarde hebben aminozuren, met uitzondering van enkele bacteriën, een linkshandige oriëntatie. De meeste suikers hebben een rechtshandige oriëntatie. Hoe kwam die homochiraliteit tot stand?
Als meteorieten ongeveer 4 miljard jaar specifieke soorten aminozuren naar de aarde brachten, zou dat het patroon van de linkshandige chiraliteit in terrestrische eiwitten kunnen hebben bepaald.
'Natuurlijk', zei Breslow in een persbericht, 'aantonen dat het op deze manier had kunnen gebeuren, is niet hetzelfde als aantonen dat het zo was. Een implicatie van dit werk is dat er elders in het universum levensvormen kunnen zijn op basis van D-aminozuren en L-suikers. Zulke levensvormen zouden wel eens geavanceerde versies van dinosauriërs kunnen zijn, als zoogdieren niet het geluk hadden dat de dinosauriërs door een asteroïde botsing zouden worden weggevaagd, zoals op aarde. '
Maar niet iedereen was onder de indruk van het idee van dinosauriërs vanuit de ruimte. "Niets van dit alles heeft te maken met dinosaurussen", schreef de wetenschappelijke auteur Brian Switek in het Smithsonian blog Dinosaur Tracking. "Hoezeer ik ook gecharmeerd ben van het idee van buitenaardse dinosaurussen, het vermoeden van Breslow doet mijn hersenen pijn doen. Het fossielenbestand van onze planeet heeft op gedetailleerde wijze gedetailleerd het feit dat evolutie geen lineaire mars van vooruitgang is van het ene voorbestemde waypoint naar het andere. Dinosaurussen waren nooit voorbestemd. De geschiedenis van het leven op aarde is sterk beïnvloed door toeval en onvoorziene omstandigheden, en dinosauriërs zijn daar een perfect voorbeeld van. '
Voor verder lezen:
American Chemical Society paper
Persbericht ACS
Dinosaur Tracking blog
