Eastern equine encephalitis (EEE), ook wel triple E genoemd, is een virale ziekte die op mensen en paarden wordt overgedragen door de beet van een geïnfecteerde mug. De insecten pikken het virus op door een geïnfecteerde vogel te bijten.
De meeste mensen die met het virus zijn geïnfecteerd, zullen er geen symptomen van krijgen en milde vormen van de ziekte, bekend als systemische infectie, kunnen op griep lijken. Maar ongeveer 5% van de mensen die geïnfecteerd raken, kan volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) een uiterst zeldzame en mogelijk levensbedreigende infectie ontwikkelen die zwelling en ontsteking van de hersenen kan veroorzaken, bekend als encefalitis.
In de Verenigde Staten werden volgens de CDC jaarlijks tussen 2009 en 2018 gemiddeld zeven gevallen van encefalitische EEE bij mensen gemeld. Hoewel er slechts een handvol gevallen per jaar worden gemeld, sterft ongeveer 30% van de mensen die ernstige encefalitische EEA ontwikkelen aan de ziekte en velen ondervinden aanhoudende neurologische problemen nadat ze er van zijn hersteld, volgens gegevens van de CDC.
Zoals de naam al doet vermoeden, komt oostelijke paardenencefalitis vaak voor in het oostelijke deel van de Verenigde Staten, maar de ziekte komt ook voor in het zuiden langs de Golfkust en in het gebied van de Grote Meren.
Wereldwijd zijn er vier varianten van het virus, maar slechts één is endemisch voor Noord-Amerika en de Caraïben. Het is ook degene die de meest menselijke gevallen van EEA veroorzaakt. De andere drie variëteiten komen voor in Midden- en Zuid-Amerika en veroorzaken volgens de CDC voornamelijk paardenziekte.
In de Verenigde Staten worden de meeste gevallen tussen juli en september gezien ten oosten van de rivier de Mississippi, zei Dr. Brian Chow, specialist in infectieziekten in het Tufts Medical Center in Boston. Staten met het hoogste aantal gerapporteerde gevallen van EEA tussen 2009 en 2018 zijn onder meer Florida, Massachusetts, New York, North Carolina en Georgia. Elk jaar beginnen er gevallen op te duiken wanneer het weer warm wordt en muggen gedijen, van de late lente tot de vroege herfst, volgens de CDC.
Wat veroorzaakt oostelijke paardenencefalitis?
Het EEE-virus wordt overgedragen door de beet van geïnfecteerde vrouwelijke muggen. Deze muggen worden vaak aangetroffen in moerassen en moerassige gebieden en voeden zich vaak met vogels, vertelde Chow aan WordsSideKick.com.
Vogels fungeren als reservoirs voor het EEE-virus en kunnen geïnfecteerd raken zonder tekenen van de ziekte te vertonen. Deze reservoirs geven het virus vervolgens door aan muggen, die het kunnen verspreiden naar paarden en andere zoogdieren, inclusief mensen, zei hij.
Het virus werd voor het eerst geïdentificeerd bij paarden in 1933 en werd in 1938 geïsoleerd uit menselijk weefsel van het centrale zenuwstelsel, volgens de online Encyclopedia of Entomology. Paarden en mensen zijn het meest vatbaar voor het virus.
Zodra het virus zich in het lichaam bevindt, kan het zich vermenigvuldigen en door de bloedbaan reizen. In zeldzame gevallen passeert het virus de bloed-hersenbarrière en infecteert het de hersenen, wat resulteert in zwelling van hersenweefsel of encefalitis.
Het EEE-virus is niet besmettelijk. Het wordt niet verspreid door persoonlijk contact, en het wordt ook niet verspreid van mensen naar dieren of van dieren naar mensen, volgens het New York State Department of Health.
Volgens CDC-statistieken lijken mensen ouder dan 50 en jonger dan 15 het grootste risico te lopen op het ontwikkelen van een ernstige EEA-infectie. Mensen met een verzwakt immuunsysteem - bijvoorbeeld door kankerbehandeling of het ondergaan van een orgaantransplantatie - lopen ook een hoger risico.
Symptomen
Symptomen van de milde vorm van de infectie kunnen lijken op de griep, met plotseling hoge koorts, koude rillingen en pijn in de spieren en gewrichten, en de ziekte kan tot twee weken aanhouden, zei Chow.
De ernstige vorm van EEA begint ook met griepachtige symptomen. Maar ongeveer vier dagen nadat deze symptomen voor het eerst zijn verschenen, kunnen tekenen van een herseninfectie optreden, zei Chow. Deze symptomen kunnen verwarring, overmatige slaperigheid en een erge hoofdpijn zijn, en de complicaties kunnen snel verergeren, wat leidt tot toevallen, coma en soms de dood, zei hij.
EEA is een van de ernstigste door muggen overgedragen ziekten in de Verenigde Staten; Ongeveer 1 op de 3 mensen met de ernstige vorm van de ziekte sterft eraan, meestal binnen 10 dagen na het eerste optreden van symptomen, volgens de CDC. Maar zelfs degenen die deze ernstige infectie overleven, kunnen achterblijven met hersenbeschadiging, verstandelijke beperking, verlamming en persoonlijkheidsstoornissen.
Diagnose en behandeling
Artsen kunnen een ruggenprik (lumbaalpunctie) gebruiken, waarin ze een vloeistofmonster rond het ruggenmerg analyseren om te detecteren of het EEE-virus aanwezig is. Artsen kunnen ook andere diagnostische tests gebruiken, zoals een CT-scan of een MRI van de hersenen, om tekenen van ontsteking te onthullen, evenals bloedtesten om hoge niveaus van antilichamen te detecteren, dit zijn eiwitten die door het immuunsysteem worden geproduceerd wanneer het vecht tegen een virus.
Hoewel er een vaccin is om oosterse paardenencefalitis bij paarden te voorkomen, is er geen vaccin om de herseninfectie bij mensen te voorkomen.
Ziekenhuizen hebben de neiging om de ernstige gevallen van EEA te zien en de behandeling is gericht op het verminderen van de ernst van de symptomen terwijl de virale infectie zijn gang gaat, zei Chow. Behandeling voor de ernstige vorm van EEA omvat meestal een verblijf op de intensive care-afdeling, waar de patiënt voor beademingsproblemen op een beademingsapparaat wordt geplaatst en in een medisch geïnduceerde coma kan worden gebracht.
Medicijnen kunnen worden gegeven om aanvallen te behandelen of om hersenontsteking te verlichten. Maar zodra het virus het zenuwstelsel binnenkomt, zijn er vaak aanhoudende neurologische gevolgen, zei Chow. De meeste sterfgevallen die verband houden met EEA zijn te wijten aan zwelling en druk in de hersenen en het ruggenmerg.
Hoe oosterse paardenencefalitis te voorkomen
Muggen hebben een beperkt bereik en reizen meestal slechts een mijl of twee van waar ze broeden, zei Chow. Staten waar bekend is dat EEE-activiteit optreedt, monitoren en testen doorgaans de muggenpopulaties op het virus tijdens maanden met warm weer en kunnen insecticiden spuiten in gemeenschappen die worden geïdentificeerd als hotspots voor geïnfecteerde muggen.
Het spuiten van insecticide helpt de dreiging van EEA te verminderen, maar neemt het risico op de ziekte niet weg. Mensen moeten ook de volgende stappen ondernemen om zichzelf te beschermen tegen muggenbeten:
- Gebruik insectenwerend middel. Kies insectenwerende middelen met DEET, picaridin of olie van citroeneucalyptus. Permethrin is een insecticide dat op kleding kan worden gespoten om muggen af te weren.
- Beperk buitenactiviteiten tussen zonsondergang en zonsopgang, de piekmomenten voor muggen. Wanneer de muggen het meest actief zijn, houdt u de huid buiten bedekt door schoenen, sokken, shirts met lange mouwen en een lange broek te dragen.
- Verwijder stilstaand water, wat een broedplaats kan zijn voor muggen, zei Chow. Leeg stilstaand water uit kinderbaden, bloempotten en emmers.
- Repareer gaten in schermen op ramen en deuren.
