Nou, dit nieuws kan niet goed zijn. Een kolonie Salmonella typhimurium, de belangrijkste boosdoener in voedselvergiftiging, vloog aan boord van de spaceshuttle Atlantis afgelopen jaar. Ze kwamen drie keer vaker terug om ziekten te veroorzaken in vergelijking met controle-bacteriën op de grond.
De ontdekking is gedaan door onderzoekers van het Biodesign Institute van de Arizona State University. In september 2006 omvatten ze een speciaal experiment dat werd uitgevoerd tijdens de Space Shuttle-missie STS-115 van Atlantis. Maak je geen zorgen, de bacteriën zijn in drie lagen geplaatst om de bemanning veilig te houden. Tegelijkertijd werd hier op aarde een controle-experiment gehouden.
De microben werden geactiveerd toen ze in een speciale groeikamer werden geduwd met de voedingsstoffen die ze nodig hadden om zich te vermenigvuldigen. Ze groeiden 24 uur lang, en toen duwde astronaut Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper een duik in het experiment dat hun groei stopte en bewaarde ze. Een andere groep bacteriën kreeg verse voedingsstoffen, zodat ze konden blijven groeien en vermenigvuldigen.
Nadat de bacteriën waren teruggekeerd naar de aarde, hebben onderzoekers de gen- en eiwitexpressie van de bacteriën gemeten en hun virulentie berekend. Ze ontdekten dat de ruimtevaartbacteriën de expressie van 167 genen hadden veranderd. En ze ontdekten dat de bacterie driemaal zoveel kans had op het veroorzaken van ziekten bij dieren (we willen waarschijnlijk niet weten hoe ze dit hebben getest) als de bacteriën die op de grond groeiden.
Waarom gebeurt dit? De wetenschappers weten het niet zeker. Ze hebben echter de zwaartekracht bijna uitgesloten. Hun beste verklaring is een slecht begrepen fenomeen dat vloeistofschuiving wordt genoemd. Dit is de kracht van vloeistof die over de cellen gaat. In microzwaartekracht is deze vloeistofschuiving erg laag, vergelijkbaar met de omgeving van het maagdarmkanaal.
Hoe beangstigend dit ook klinkt, er zou hier een zilveren rand moeten zijn. Salmonella is een bijzonder nare bacteriestam. Leren hoe het reageerde op ruimtevlucht zou onderzoekers waardevolle aanwijzingen moeten geven over hoe het groeit en zijn gevaarlijke gif produceert.
Oorspronkelijke bron: ASU News Release
