[/onderschrift]
Magneten zijn de onbezongen helden van de moderne tijd. Magneten hebben echter een zeer interessante oorsprong en kunnen worden gezien als een fysieke manifestatie van de elektromagnetische kracht.
Alle magneten zijn gemaakt van een groep metalen die ferromagnetische metalen worden genoemd. Dit zijn metalen zoals nikkel en ijzer. Elk van deze metalen heeft de bijzondere eigenschap dat ze uniform kunnen worden gemagnetiseerd. Als we vragen hoe een magneet werkt, vragen we gewoon hoe het object dat we een magneet noemen, het magnetische veld uitoefent. Het antwoord is eigenlijk best interessant.
In elk materiaal zijn er verschillende kleine magnetische velden die domeinen worden genoemd. Meestal zijn deze domeinen onafhankelijk van elkaar en staan ze voor verschillende richtingen. Een sterk magnetisch veld kan de domeinen van elk ferromagnetisch metaal echter zodanig rangschikken dat ze uitlijnen om een groter en sterker magnetisch veld te maken. Zo worden de meeste magneten gemaakt.
Het grootste verschil tussen magneten is of ze permanent of tijdelijk zijn. Tijdelijke magneten verliezen na verloop van tijd hun grotere magnetische veld als de domeinen terugkeren naar hun oorspronkelijke posities. De meest gebruikelijke manier waarop magneten worden geproduceerd, is door ze te verwarmen tot hun Curie-temperatuur of daarbuiten. De Curietemperatuur is de temperatuur waarbij ferromagnetische metalen magnetische eigenschappen krijgen. Het verwarmen van een ferromagnetisch materiaal tot de gegeven temperatuur zal het een tijdje magnetisch maken. Wanneer het voorbij dit punt wordt verwarmd, kan het magnetisme permanent worden. Ferromagnetische materialen kunnen ook worden onderverdeeld in zachte en harde metalen. Zachte metalen verliezen na verloop van tijd hun magnetische veld nadat ze zijn gemagnetiseerd, terwijl harde metalen waarschijnlijk kandidaat zijn om permanente magneten te worden.
Niet alle magneten zijn door de mens gemaakt. Sommige magneten komen van nature voor in de natuur, zoals lodestone. Dit mineraal werd in de oudheid gebruikt om de eerste kompassen te maken. Magneten hebben echter nog andere toepassingen. Met de ontdekking van de relatie tussen magnetisme en elektriciteit, zijn magneten nu een belangrijk onderdeel van elke bestaande elektrische motor en turbine. Magneten zijn ook gebruikt bij het opslaan van computergegevens. Er is nu een type schijf genaamd een solid-state schijf waarmee gegevens nog steeds efficiënter op computers kunnen worden opgeslagen.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over magneten geschreven. Hier is een artikel over het magnetische veld van de aarde en hier is een artikel over de staafmagneet.
Als je meer informatie wilt over magneten, bekijk dan NASA's discussie over magneten en hier is een link naar een artikel over magnetische velden.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen over Magnetisme. Luister hier, aflevering 42: magnetisme overal.
Bronnen:
NASA
Wikipedia
