NASA's Curiosity-rover vierde vandaag, 24 juni - 1 Marsjaar op Mars een mijlpaal!
Een Marsjaar is gelijk aan 687 aardse dagen, of bijna twee aardse jaren.
NASA markeerde de illustere prestatie met de release van een nieuwe 'selfie' die onlangs werd vastgelegd terwijl ze diep in de Rode Planeet boorde om de geheimen van Mars te onthullen die eeuwen geleden verborgen waren toen de planeet veel warmer en natter was en meer bevorderlijk was voor de oorsprong van het leven.
Het nieuwe zelfportret van Curiosity werd in april en mei 2014 gemaakt op de ‘Windjana’ boorlocatie met behulp van de Mars Hand Lens Imager (MAHLI) -camera aan het uiteinde van de robotarm.
Vanaf vandaag verkent de 1 ton rover het buitenaardse oppervlak voor een volledig Marsjaar sinds haar nagelbijtende raket in Gale Crater op 5 augustus 2012 - met behulp van de ongekende manoeuvre van de hemelkraan die culmineerde in een raketondersteunde landing op een gigantische berg genaamd Mount Sharp.
Mount Sharp domineert het centrum van de Gale-krater en reikt 5,5 km tot aan de hemel van Mars - hoger dan Mount Rainier.
Tijdens Mars Jaar 1 op Mars heeft de metalen afgezant van de aarde haar primaire doel al bereikt: het ontdekken van een bewoonbare zone op de Rode Planeet die de chemische ingrediënten bevat die nodig zijn om het microbiële leven in het verre verleden te ondersteunen.
In 2013 voerde Curiosity de eerste twee boorcampagnes uit op de ontsluitingsdoelen ‘John Klein’ en ‘Cumberland’ in Yellowknife Bay. Het waren beide ontsluitingen van moddersteen en het interieur was opvallend anders van kleur en veel lichter in vergelijking met de nieuwe boorlocatie in 'Windjana' in een plak rode, zandstenen rots.
Het nieuwe boorgat werd op 5 mei 2014, Sol 621, aan de voet van Mount Remarkable geboord in de "Windjana" -rots, op een wetenschappelijk stoppunt genaamd "The Kimberley Waypoint".
Het was 0,63 inch (1,6 centimeter) in diameter en ongeveer 2,6 inch (6,5 centimeter) diep en resulteerde in een berg donkergrijs gekleurde boorafval rond opgestapeld.
Windjana ligt ongeveer 4 kilometer ten zuidwesten van Yellowknife Bay.
Curiosity heeft met succes verpulverde en gezeefde monsters van alle drie de boorlocaties geleverd aan het paar aan boord van geminiaturiseerde chemielaboratoria; het chemie- en mineralogie-instrument (CheMin) en het monsteranalyse-instrument op Mars (SAM) - voor chemische en compositorische analyse.
Door de resultaten van de SAM- en CheMin-analyse en de ontdekking van kleimineralen kon het wetenschapsteam vaststellen dat dit gebied op de bodem van de Gale Crater een bewoonbare zone is.
"Windjana heeft meer magnetiet dan eerdere monsters die we hebben geanalyseerd", zegt David Blake, hoofdonderzoeker van Curiosity's Chemistry and Mineralogy (CheMin) -instrument bij NASA's Ames Research Center, Moffett Field, Californië, in een verklaring.
'Een belangrijke vraag is of dit magnetiet een bestanddeel is van het oorspronkelijke basalt of het resultaat is van latere processen, zoals zou gebeuren in met water doordrenkte basaltische sedimenten. Het antwoord is belangrijk voor ons begrip van bewoonbaarheid en de aard van de vroege Mars-omgeving. ”
Chemische analyse en verdere monsterleveringen worden uitgevoerd, aangezien de rover van NASA 'onderweg' is om tegelijkertijd bewegings- en onderzoeksactiviteiten te maximaliseren.
De benedenloop van Mount Sharp is het ultieme doel van de rovers, omdat wordt aangenomen dat de sedimentaire lagen caches met waterveranderde mineralen bevatten op basis van metingen met hoge resolutie die zijn verkregen door de CRISM-spectrometer aan boord van NASA's krachtige Martiaanse 'Spysat' - de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - stijgende overhead.
Curiosity heeft nog ongeveer 3,9 kilometer te gaan om ergens later dit jaar de ingang te bereiken bij een opening in de duinen aan de voet van Mount Sharp.
Tot op heden is de kilometerteller van Curiosity in totaal meer dan 7,9 mijl (7,9 kilometer) sinds de landing in Gale Crater op Mars in augustus 2012. Ze heeft meer dan 159.000 foto's gemaakt.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuwsgierigheid, kansen, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, commerciële ruimte, MAVEN, MOM, Mars en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
Ken Kremer
…………….
Kom meer te weten over NASA's Mars-missies, aankomende klinkende raket en Orbital Sciences Antares ISS-lancering van NASA Wallops, VA in juli en meer over SpaceX, Boeing en commerciële ruimte en meer tijdens de aanstaande presentaties van Ken.
25 juni: "Antares / Cygnus ISS Launch (10 juli) en Suborbital Rocket Launch (26 juni) vanuit Virginia" & "Space Mission Updates"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, avond
