Hubble is terug! Het wachten is voorbij en hier zijn de nieuwe Hubble-telescoopbeelden van de onlangs gerenoveerde ruimtetelescoop. Hierboven is een afbeelding gemaakt door de Wide Field Camera 3 (WFC3), een nieuwe camera aan boord van NASA's Hubble Space Telescope, geïnstalleerd door NASA-astronauten in mei 2009, tijdens de servicemissie om de 19-jarige Hubble-telescoop te upgraden en te repareren. Dit is een planetaire nevel, gecatalogiseerd als NGC 6302, maar in de volksmond de Insectennevel of de Vlindernevel genoemd.
NGC 6302 bevindt zich in ons Melkwegstelsel, op ongeveer 3.800 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Scorpius. Het gloeiende gas is de buitenste laag van de ster, verdreven over ongeveer 2200 jaar. De "vlinder" strekt zich uit over meer dan twee lichtjaar, ongeveer de helft van de afstand van de zon tot de dichtstbijzijnde ster, Alpha Centauri.
En er is meer!
Deze is absoluut geweldig! Deze zoom in de bolvormige sterrenhoop Omega Centauri komt samen op het panoramische beeld van de Hubble Wide Field Camera 3 van 100.000 sterren die in het midden van de cluster liggen. De sterren variëren in leeftijd en veranderen van kleur naarmate ze ouder worden. De meeste zijn geelachtige sterren van middelbare leeftijd, zoals onze zon. Maar tegen het einde van hun leven, ballon ze in rode reuzen, en later nog in hete, blauwe sterren.
Dit portret van Stephan's Quintet, ook wel bekend als Hickson Compact Group 92, werd gemaakt door de nieuwe Wide Field Camera 3 (WFC3) aan boord van NASA's Hubble Space Telescope. Stephan's Quintet, zoals de naam al aangeeft, is een groep van vijf sterrenstelsels. De naam is echter een beetje een verkeerde benaming. Studies hebben aangetoond dat groepslid NGC 7320, linksboven, eigenlijk een voorgrondstelsel is dat ongeveer zeven keer dichter bij de aarde staat dan de rest van de groep.
Drie van de sterrenstelsels hebben vervormde vormen, langwerpige spiraalarmen en lange, gasvormige getijdenstaarten met talloze sterrenhopen, een bewijs van hun nabije ontmoetingen. Deze interacties hebben geleid tot een waanzinnige stergeboorte in het centrale paar sterrenstelsels. Dit drama speelt zich af tegen een rijke achtergrond van verre sterrenstelsels.
Het beeld, genomen in zichtbaar en infrarood licht, toont het brede golflengtebereik van WFC3.
Waarnemingen door de pas gerepareerde Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) op Hubble onthullen de kenmerkende ballonvormige gaswolken die worden geblazen door een paar massieve sterren genaamd Eta Carinae. Deze nieuwe waarneming toont enkele van de chemische elementen die zijn uitgestoten tijdens de uitbarsting in het midden van de 19e eeuw.
STIS analyseerde de chemische informatie langs een smal deel van een van de gigantische gaslobben. In het resulterende spectrum bepalen ijzer en stikstof de buitenste grens van de massieve wind, een stroom geladen deeltjes, van Eta Car A, de primaire ster. De hoeveelheid massa die door de wind wordt meegesleept, is gelijk aan één zon om de duizend jaar. Hoewel dit "massaverlies" misschien niet erg groot klinkt, is het in feite een enorme snelheid onder alle soorten sterren. Een erg zwakke structuur, gezien in argon, is het bewijs van een interactie tussen winden van Eta Car A en die van Eta Car B, de heterere, minder zware secundaire ster.
Eta Car A is een van de meest massieve en meest zichtbare sterren aan de hemel. Vanwege de extreem hoge massa van de ster is hij instabiel en gebruikt hij zijn brandstof erg snel in vergelijking met andere sterren. Dergelijke zware sterren hebben ook een korte levensduur en we verwachten dat Eta Carinae binnen een miljoen jaar zal exploderen.
Deze opname van een balkspiraalstelsel NGC 6217 is de eerste opname van een hemellichaam dat is genomen met de onlangs gerepareerde Advanced Camera for Surveys (ACS) aan boord van de Hubble-ruimtetelescoop. De camera is tijdens de STS-125-servicemissie in mei weer in gebruik genomen om Hubble te upgraden. Het geblokkeerde spiraalstelsel NGC 6217 werd op 13 juni en 8 juli 2009 gefotografeerd als onderdeel van de eerste tests en kalibratie van Hubble's ACS. Het sterrenstelsel bevindt zich op 6 miljoen lichtjaar afstand in het noordelijke circumpolaire sterrenbeeld Ursa Major. De blauwe waas aan de randen zijn babysterren die worden geboren.
Over de reparatie van Hubble zei Ed Weiler van NASA: 'De astronauten hebben in feite een totale reparatie aan Hubble uitgevoerd en twee instrumenten gerepareerd die al lang niet meer werken. Het is geen 19-jarige telescoop, het is weer een nieuwe telescoop. "
NASA-beheerder Charlie Bolden, die deelnam aan een eerdere Hubble-reparatiemissie, zei tijdens de persconferentie de nieuwe beelden te onthullen dat we na bijna twintig jaar dienst zo trots en vereerd zijn om deel uit te maken van het Hubble-verhaal. De telescoop is nu uitgerust om tot ver in het volgende decennium mee te gaan. Hubble is een van de meest geslaagde wetenschappelijke instrumenten ooit en heeft tot de verbeelding van mensen overal gesproken. '
Zie deze NASA-webpagina voor de volledige galerij met nieuwe Hubble-afbeeldingen.
En hier is er nog een: een volledig beeld van Jupiter met het inslaglitteken zichtbaar.
Bronnen: NASA, ESA
