Afbeelding tegoed: NASA
NASA heeft raketmotoren en parachutes getest die astronauten kunnen helpen ontsnappen uit het Orbital Space Plane (OSP) als er een probleem is op het lanceerplatform. De parachutes werden getest op de Yuma Proving Grounds van het Amerikaanse leger en verifieerden dat de vier hoofd- en enkele drogue-parachutes naar verwachting werkten. NASA heeft verschillende Pad Abort Demonstration-tests gepland voor de toekomst, die astronauten een betere kans zouden moeten geven om te overleven als er een probleem is met het ruimtevaartuig.
NASA heeft raketmotoren en parachutes getest die van pas zouden kunnen komen bij de ontwikkeling van het eerste ontsnappingssysteem voor ruimtevaartuigen in bijna 30 jaar.
De tests effenen de weg voor een reeks geïntegreerde Pad Abort Demonstration (PAD) -testvluchten ter ondersteuning van NASA's Orbital Space Plane (OSP) -programma. Launch pad abort tests ondersteunen de ontwikkeling van een systeem dat een bemanning tijdens het opstijgen veilig uit de gevarenzone kan trekken. Door de testen opgedane kennis zal de toekomstige ontwerp- en ontwikkelingsrisico's van een lancerings-ontsnappingssysteem dat voor de OSP kan worden gebruikt, verminderen.
"PAD is het eerste ontsnappingssysteem voor lanceerplatforms dat NASA sinds Apollo heeft ontwikkeld", zegt Chuck Shaw, PAD-projectmanager bij het Johnson Space Center (JSC), Houston. "De motor- en parachutetests volgden op succesvolle windtunneltests in voertuigen in september."
De motoren zijn tijdens tests in het Marshall Space Flight Center (MSFC) in Huntsville, Ala., In november en december afgevuurd. Een reeks van 14 hot-fire tests van een RS-88 raketmotor met een stuwkracht van 50.000 pond werd uitgevoerd, wat resulteerde in een totaal van 55 seconden van succesvolle motorwerking. De laatste test werd op 11 december voltooid. De motor wordt ontworpen en gebouwd door de Rocketdyne Propulsion & Power-eenheid van The Boeing Company.
De parachutes werden getest op de Yuma Proving Grounds van het leger in Yuma, Ariz., 9 december. De tests verifiëren de functie, prestaties en stabiliteit van een 80-voet drogue-parachute en vier 156-voet hoofdparachutes. Een pallet van 12,5 ton, die de grootte en het gewicht van een bemand voertuig simuleert, is van 10.000 voet gevallen. De pallet daalde af naar een zachte landing onder bijna twee hectare parachutes. In het voorjaar van 2004 zal bij Yuma een tweede reeks parachutetests worden uitgevoerd.
Geïntegreerde demonstratieproeven voor lancering afbreken in 2005 zullen vier RS-88-motoren gebruiken om een testvoertuig te scheiden van een testplatform, waardoor wordt gesimuleerd dat een bemand voertuig wordt verwijderd van een afgebroken lancering. Vier parachutes van 156 voet zullen het voertuig inzetten en naar de landing brengen. Lockheed Martin Corporation bouwt het voertuig voor de PAD-tests. "De afzonderlijke tests van het subsysteem zullen NASA en Lockheed Martin in staat stellen het testvoertuig, de motoren en de parachutes van het volgende jaar te integreren", aldus Shaw.
In 2005/06 zijn zeven geïntegreerde PAD-testvluchten gepland. Voor de eerste PAD-vliegtest medio 2005 zal een representatieve bemanningsontsnappingsmodule worden gemonteerd op een duwvoortstuwingsmodule. Instrumentele mannequins zullen tijdens de tests een bemanning van een ruimtevaartuig vertegenwoordigen.
NASA gunde Lockheed Martin in november 2002 een contract voor het ontwerpen en bouwen van een demonstrator voor ontsnappings- en overlevingssystemen voor de bemanning en voor het opzetten van een flexibel testbed voor gebruik ter ondersteuning van het OSP-programma.
Het OSP-programma ondersteunt de vereisten van het Amerikaanse internationale ruimtestation voor bemanningstransport, reddingsdiensten en onvoorziene vracht. De OSP start in eerste instantie op een vervangbaar voertuig en biedt reddingsmogelijkheden voor ten minste vier bemanningsleden. OSP zou al in 2008 van start kunnen gaan. De transfer van de bemanning voor het station is zo snel mogelijk gepland, maar uiterlijk in 2012. Het PAD-project wordt beheerd door JSC voor het OSP-programma. Het OSP-programma wordt beheerd door MSFC.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
