Na meer dan zes maanden te zijn stilgelegd vanwege financiële problemen, zoekt The Allen Telescope Array (ATA) opnieuw naar andere planetaire systemen voor radiosignalen, op zoek naar bewijs van buitenaardse intelligentie.
Enkele van de eerste doelen in de hernieuwde zoektocht van SETI zijn een selectie van recent ontdekte exoplanet-kandidaten door de Kepler-missie van NASA.
"Dit is een uitgelezen kans voor SETI-waarnemingen", zegt Dr. Jill Tarter, de directeur van het Center for SETI Research van het SETI Institute. “Voor het eerst kunnen we onze telescopen op sterren richten, en weten dat die sterren in feite planetaire systemen hosten - waaronder ten minste een die een aardanaloog begint te benaderen in de bewoonbare zone rond zijn gastheerster. Dat is het type wereld dat de thuisbasis kan zijn van een beschaving die in staat is om radiozenders te bouwen. "
Welke andere onderzoeken zal SETI met de array uitvoeren en hoe hebben ze de Allen Telescope Array opnieuw kunnen opstarten?
Afgelopen april werd SETI gedwongen om de ATA in de slaapstand te brengen vanwege bezuinigingen op de voormalige partner van SETI, U.C Berkeley. Omdat Berkeley het Hat Creek Observatory exploiteerde waar de ATA is gevestigd, verliet hun terugtrekking uit het programma SETI zonder een manier om de ATA te bedienen.
SETI heeft sindsdien nieuwe financiering verworven om de ATA uit te voeren en kan nu waarnemingen hervatten waar ze waren gebleven - het onderzoeken van door de Kepler-missie gedetecteerde planetaire kandidaten. De planetaire kandidaten die SETI als eerste zal onderzoeken, zijn die waarvan wordt aangenomen dat ze zich in de bewoonbare zone van hun ster bevinden (het bereik van de orbitale afstand tot de gastheerster van een planeet die mogelijk oppervlaktewater mogelijk maakt). Veel astrobiologen denken dat vloeibaar water essentieel is voor het leven op een planeet.
"In SETI kunnen, zoals bij alle onderzoeken, vooropgezette begrippen zoals bewoonbare zones belemmeringen zijn voor ontdekking." Tarter toegevoegd. "Dus met voldoende toekomstige financiering van onze donoren, is het onze bedoeling om alle door Kepler gevonden planetaire systemen te onderzoeken."
SETI zal de komende twee jaar besteden aan het observeren van de planetaire systemen die door Kepler zijn gedetecteerd in het natuurlijk stille 1 tot 10 GHz terrestrische microgolfvenster. Een deel van wat deze uitgebreide studie mogelijk maakt, is dat de ATA op elk moment gemakkelijke toegang kan bieden tot tientallen miljoenen kanalen.
Het hervatten van ATA-operaties werd mogelijk gemaakt dankzij enorme publieke steun via SETI's www.SETIStars.org website. Naast de fondsen die door het publiek zijn opgehaald, heeft de Amerikaanse luchtmacht SETI ook financiering verstrekt om de capaciteiten van de ATA voor ruimtelijk omgevingsbewustzijn te beoordelen.
Tarter merkt op: "Het succes van Kepler heeft een geweldige kans gecreëerd om SETI-onderzoek te concentreren. Terwijl de ontdekking van nieuwe exoplaneten via Kepler wordt ondersteund door overheidsgelden, valt de zoektocht naar bewijs dat sommige van deze werelden mogelijk de thuisbasis zijn van intelligentie alleen naar SETI. En onze SETI-verkenning hangt volledig af van particuliere donaties, waarvoor we onze donateurs zeer dankbaar zijn. ”
"De jaarlijkse fondsenwervingsuitdaging die we aanpakken om SETI-onderzoek uit te voeren, is een absolute menselijke en organisatorische strijd", zegt Tom Pierson, CEO van het SETI-instituut, "maar het is het harde werk zeker waard om Jill's te helpen team behandelen wat een van de meest diepgaande onderzoeksvragen van de mensheid is. "
Dr. Tarter presenteert tijdens de eerste Kepler Science Conference (bij NASA Ames Research Center) van 5 tot 9 december 2011. Je kunt de agenda voor de bijeenkomst bekijken, samen met het abstract voor haar lezing over aardanalogen op: http: //kepler.nasa.gov/Science/ForScientists/keplerconference/sessions/.
Als je meer wilt weten over SETI, of een donatie wilt doen om hun inspanningen te financieren, bezoek dan: https://setistars.org/donations/new
Lees meer over SETI's samenwerking met de Amerikaanse luchtmacht op: http://www.seti.org/afspc
Bron: persbericht SETI Institute
