Een bovenaanzicht van de sporen van Curiosity's eerste rit op Mars, genomen door de Mastcam van de rover. Krediet: NASA / JPL-Caltech
Elke rover krijgt maar één 'eerste' rit en dit historische moment heeft zich nu voorgedaan bij de Curiosity Mars-rover. "Dit zijn historische foto's," zei rijdersrijder Matt Heverly, "aangezien er maar één plek is waar je tracks beginnen."
"Het is een heel groot moment", zegt Pete Theisinger, projectmanager Curiosity. 'We hebben een rover gebouwd. Tenzij de rover roves, hebben we niet echt iets bereikt. "
Dit panorama van 360 graden toont het bewijs van een succesvolle eerste testrit voor NASA's Curiosity-rover. Op 22 augustus 2012 maakte de rover zijn eerste zet, ongeveer 4,5 meter vooruit, 120 graden draaiend en dan ongeveer 2,5 meter achteruit. Curiosity is ongeveer 20 voet (6 meter) van de landingsplaats, nu Bradbury Landing genoemd. Krediet: NASA / JPL-Caltech
En de plaats waar Curiosity vanaf nu vertrok heeft een nieuwe naam: Bradbury Landing, genoemd naar sciencefictionschrijver Ray Bradbury, die vandaag 92 zou zijn geweest (22 augustus 2012).
"Dit was geen moeilijke keuze voor het wetenschapsteam", zegt Michael Meyer, programmawetenschapper voor nieuwsgierigheid. "Velen van ons en miljoenen andere lezers werden in ons leven geïnspireerd door verhalen die Ray Bradbury schreef om te dromen over de mogelijkheid van leven op Mars."
De eerste drive van Curiosity was kort, maar belangrijk. "We hebben een volledig functionerend mobiliteitssysteem," zei Heverly, eraan toevoegend dat de belangrijkste aspecten van de aandrijving de volledige revolutie waren van de bestuurders in voorwaartse beweging, draaien en achteruit rijden, plus volledige revolutie van aandrijfactuators en goede gegevens over hoe de aandrijving rover neemt zijn beweging waar. "We zijn verheugd om deze mijlpaal achter de rug te hebben", zei hij, "en het lijkt erop dat we ons op een geweldige plek bevinden om wetenschap te doen."
Tijdens een persconferentie vandaag liet Heverly een animatie zien (je kunt het hier zien) afgeleid van visualisatiesoftware die werd gebruikt voor het plannen van de eerste rit en zei dat de rit 16 minuten duurde. Maar slechts ongeveer 4-5 minuten daarvan was autorijden, omdat de meeste tijd werd besteed aan beeldvorming.
Hier is een video van het team dat de afbeeldingen ontvangt:
Heverly zei dat de drive de rover 90 cm naar voren bracht, vervolgens in totaal 4,5 meter verder reed, op dat moment een draai van 120 graden maakte en vervolgens een back-up van 2,5 meter maakte.
De rit vond vandaag plaats om 14:17 UTC (10:17 EDT).
Het eerste laserspectrum van het Chemistry and Camera (ChemCam) -instrument op NASA's Curiosity-rover. Krediet: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP
Roger Wiens van het ChemCam-team heeft het eerste spectrum van 'Coronation' uitgebracht, de eerste steen die door Curiosity's laser is gezapt en geanalyseerd door het ChemCam-instrument. De plot toont emissielijnen van verschillende elementen die in het doelwit aanwezig zijn, en Wiens zei dat waterstof aanvankelijk verscheen, maar niet in latere weergaven, wat betekent dat er waterstof op het oppervlak van de rots moet zijn geweest.
Weins zei dat ze nog wat laserfoto's hebben gemaakt en gegevens hebben ontvangen van Goldbrun Scour, een plaats waar de boegschroef van de skycrane zich heeft ingegraven en een kleine rots heeft blootgelegd, die lijkt te zijn gesteente, omdat het gelaagd is. Maar tot nu toe lijken alle rotsen basalt te zijn, wat niet verrassend is, omdat basalt het grootste deel van het oppervlak van Mars vormt.
Nieuwsgierigheid neemt nu wat het team noemde een "pauze" van een paar dagen tot een week, waarbij de wetenschappers een paar dagen de tijd nemen om de instrumenten te bekijken en de omgeving nader te bestuderen voordat ze verder rijden.
'Nieuwsgierigheid is een veel complexer voertuig dan eerdere Mars-rovers. De test- en karakteriseringsactiviteiten tijdens de eerste weken van de missie vormden een belangrijke basis voor het zorgvuldig omgaan met onze kostbare nationale hulpbronnen, ”zei Theisinger. "Zestien dagen later boeken we uitstekende vooruitgang."
Maar Theisinger waarschuwde ook dat hij te triomfantelijk was over wat de rover in korte tijd op Mars heeft bereikt.
'We zijn 16 dagen bezig met een missie van twee jaar.' hij zei. "We hebben onze mogelijkheid om monsters te verzamelen niet benut, wat essentieel is. Hoe goed het ook is gegaan, we hebben slechts ongeveer twee vakjes van de vereisten van niveau één afgevinkt: op tijd starten en landen op Mars. Maar het feit dat we geen vroege problemen hebben gehad, is fantastisch. Maar we moeten wel de verwachtingen managen, voorzichtig zijn en niet op de zaken vooruitlopen. ”
De volgende rijbestemming is een gebied genaamd Glenelg, ongeveer 1.300 voet (400 meter) naar het oost-zuidoosten, waar het team al drie verschillende soorten verleidelijk terrein op één plek kan zien kruisen.
"Wanneer we eindelijk in Glenelg aankomen, willen we de ontsluiting daar bestuderen en de context tussen de drie verschillende terreinsoorten bekijken en misschien zouden we daar besluiten om voor de eerste keer in rotsen te boren," zei Joy Crisp, de plaatsvervangend projectwetenschapper. 'En na Glenelg gaan we naar Mount Sharp. Dat zal een veel langere rit zijn met waarschijnlijk een paar korte stops onderweg. Dat duurt enkele maanden voordat we zover zijn. "
Tracks op Mars! Beeldcredits: NASA / JPL-Caltech
