Het West-Nijlvirus (WNV) is een besmettelijke ziekte die via de beet van een geïnfecteerde mug op mensen wordt overgedragen, meestal tijdens de maanden met warm weer. Muggen lopen het virus op door een geïnfecteerde vogel te bijten.
De meeste mensen (ongeveer 8 op de 10) die besmet zijn met het West Nile-virus hebben helemaal geen symptomen. Slechts ongeveer 20% van de geïnfecteerde mensen ontwikkelt West-Nijl-koorts, een typisch milde, griepachtige ziekte.
Minder dan 1% procent van de besmette mensen kan ernstig ziek worden. Deze ernstige vorm van infectie, de neuro-invasieve ziekte van het West-Nijlvirus genoemd, kan zwelling in de hersenen veroorzaken en kan in zeldzame gevallen levensbedreigend zijn.
WNV-neuro-invasieve ziekte kan volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leiden tot encefalitis (ontsteking van de hersenen) of meningitis (ontsteking van de membranen rond de hersenen en het ruggenmerg). Ongeveer 10% procent van de mensen met neuro-invasieve ziekte sterft, volgens CDC-statistieken.
Waar komt het West Nile-virus vandaan?
Het virus werd voor het eerst geïsoleerd in 1937 van een vrouw in het district West-Nijl in Oeganda; vanuit die regio verspreidde het zich naar andere landen in Afrika, Azië, Europa en het Midden-Oosten, volgens het Baylor College of Medicine in Houston.
Een virusstam kwam in de zomer van 1999 naar New York, mogelijk als gevolg van trekvogels, en dit leidde uiteindelijk tot een grote WNV-uitbraak die zich in 2003 over het hele continent van de VS had verspreid, volgens het Illinois Department of Public Health .
Ongeveer 2.650 gevallen van WNV werden gemeld in de onderste 48 staten in 2018, en de meerderheid van de mensen werd ziek tussen juli en september van dat jaar, volgens de CDC. Ongeveer tweederde van de gevallen was neuro-invasieve ziekte, de ernstige vorm van de ziekte, suggereerde een analyse door de CDC.
Gemelde gevallen van het West-Nijl-virus kunnen zwaar wegen op mensen met neurologische symptomen, omdat deze personen vaker medische hulp inroepen, zei Dr. Sharone Green, een specialist in infectieziekten in het UMass Memorial Medical Center in Worcester.
De zeven staten met het hoogste aantal neuro-invasieve gevallen in 2018 waren onder meer Californië, Illinois, Nebraska, Texas, Pennsylvania, Michigan en New York. WNV-gevallen zijn gekoppeld aan warm weer, verschijnen meestal voor het eerst in de late lente en eindigen na de eerste harde vorst in de herfst.
Oorzaken en risicofactoren
Het West-Nijl-virus kan mensen, vogels, muggen, paarden en enkele andere zoogdieren infecteren.
Het virus wordt verspreid door de beet van geïnfecteerde vrouwelijke muggen (voornamelijk de Culex soorten). De Culex mug wordt vaak gevonden in de Verenigde Staten en heeft de neiging om te bijten tussen zonsondergang en zonsopgang, vertelde Green aan WordsSideKick.com.
Muggen vangen het virus op wanneer ze zich voeden met geïnfecteerde vogels, met name kraaien, gaaien, raven en eksters, die bijzonder vatbaar zijn voor WNV, volgens de University of California, San Francisco.
De meeste mensen die besmet zijn met het West Nile-virus, worden niet ziek of ontwikkelen slechts milde symptomen. De ernstigere, neurologische symptomen treden op wanneer het virus de bloed-hersenbarrière passeert en de zenuwcellen in de hersenen en het ruggenmerg rechtstreeks binnendringt, zei Green. Dit kan leiden tot meningitis, een infectie van de bedekking van de hersenen en het ruggenmerg of encefalitis, een infectie van de hersenen.
Neuro-invasieve WNV kan ook zeer zelden leiden tot acute slappe verlamming, een soort plotselinge verlamming van de ledematen veroorzaakt door een infectie van het ruggenmerg, zei Green. Deze verlamming kan slechts één ledemaat treffen, zoals een arm of slechts één kant van het lichaam, zei ze.
Mensen ouder dan 60 lopen het grootste risico om ernstige complicaties door WNV te ontwikkelen, meldt de CDC. Personen met medische aandoeningen, zoals kanker, diabetes, hoge bloeddruk of nierziekte, lopen ook een verhoogd risico.
Een zeer klein aantal mensen kan WNV ontwikkelen door bloedtransfusies of orgaantransplantaties. (Al het gedoneerde bloed wordt momenteel getest op het virus, maar orgaandonoren worden mogelijk niet getest, zegt de CDC.)
In een paar gemelde gevallen is het virus mogelijk overgedragen van moeder op baby tijdens zwangerschap of borstvoeding, maar deze gevallen zijn uiterst zeldzaam, volgens de American Academy of Family Physicians.
Symptomen
Symptomen van West-Nijl-koorts, de milde vorm van de infectie, kunnen op griep lijken. Dit kunnen zijn:
- Koorts
- Hoofdpijn
- Vermoeidheid
- Pijn in het lichaam
- Spierpijn
- Misselijkheid
- Braken
- Diarree
Soms kunnen gezwollen lymfeklieren of huiduitslag op de rug, borst of maag de koorts vergezellen. Symptomen van milde of ernstige WNV treden meestal op drie tot 14 dagen nadat de persoon is gebeten door een geïnfecteerde mug, en de effecten kunnen van enkele dagen tot enkele weken aanhouden.
De meeste mensen herstellen volledig van West-Nijl-koorts. Maar sommige mensen kunnen daarna chronische vermoeidheid of milde geheugenproblemen ontwikkelen, zei Green.
Symptomen van de ernstige vorm van WNV kunnen zijn:
- Plotselinge hoge koorts (boven 102 graden Fahrenheit of 39 graden Celsius)
- Ernstige hoofdpijn
- Stijve nek
- Verwarring
- Spier zwakte
- Gevoelloosheid en verlamming
- Zicht verlies
- Tremoren of toevallen
- Coma
Herstel van neuro-invasieve ziekten kan weken of maanden duren, omdat mensen mogelijk revalidatietherapie nodig hebben om basisvaardigheden opnieuw te leren, zoals lopen of zichzelf voeden, zei Green.
Diagnose en behandeling
De meest definitieve test voor het West Nile-virus is een ruggengraat (lumbaalpunctie), zei Green. Deze test analyseert een vloeistofmonster rond het ruggenmerg om te bepalen of het virus aanwezig is.
Bloedonderzoek kan ook hoge niveaus van antilichamen detecteren, eiwitten die door het immuunsysteem worden geproduceerd bij het bestrijden van een virus.
Er is geen specifieke behandeling voor het West Nile-virus en de meeste behandelingen worden als ondersteunend beschouwd, wat betekent dat ze de symptomen verlichten, zei Green. Behandeling voor neuro-invasieve ziekten omvat meestal een verblijf op de intensive care-afdeling, waar een persoon met ademhalingsproblemen mogelijk een beademingsapparaat of medicatie nodig heeft om aanvallen te beheersen, zei ze.
Hoe het West Nile-virus te voorkomen
Er is geen vaccin om het West Nile-virus bij mensen te voorkomen, maar er is er wel een voor paarden. Om infecties bij mensen te voorkomen, is het belangrijk om het aantal muggen in huis te verminderen, zei Green. Andere tips om beten te vermijden en blootstelling aan muggen te verminderen zijn:
- Insectenwerend middel aanbrengen. Gebruik producten die DEET, picaridin of olie van citroeneucalyptus bevatten. Spray permethrin, een insecticide, op kleding en buitenuitrusting voor extra bescherming.
- Het beperken van buitenactiviteiten tussen zonsondergang en zonsopgang, wanneer Culex-muggen het vaakst bijten. Draag schoenen, sokken, overhemden met lange mouwen en lange broeken buiten.
- Staand water verwijderen, waar muggen broeden. Leeg water uit peuterbaden, bloempotten, zwembadafdekkingen en containers.
- Bevestigingsschermen met gaten erin om muggen buiten te houden.
