Commercieel ruimtevaartbedrijf XCOR Aerospace heeft een 'Memorandum of Understanding' ondertekend met het Planetary Science Institute, waarmee de basis wordt gelegd voor het besturen van een door mensen bediende telescoop aan boord van het XCOR Lynx-ruimtevaartuig. De Atsa Suborbital Observatory is een speciaal ontworpen telescoop voor gebruik in suborbital ruimtevoertuigen, en bij gebruik met commerciële suborbital voertuigen, PSI zegt dat het goedkope ruimtegebaseerde observaties zal bieden boven de vervuilende atmosfeer van de aarde, terwijl enkele operationele beperkingen van de satelliet worden vermeden telescoopsystemen.
"Het ontwerp en de mogelijkheden van het XCOR-voertuig werken goed voor het hosten van het soort waarnemingscentrum dat we ontwikkelen", zegt PSI Senior Scientist Faith Vilas, de Atsa Project Scientist.
'NASA vliegt al tientallen jaren met suborbitale observatoria op onbemande wegwerpraketten. Met de nieuwe bemande, herbruikbare commerciële platforms kunnen we herhaalde waarnemingen doen met één enkel instrument, maar zonder de noodzaak om het tussen vluchten op te knappen ”, zegt Luke Sollitt, affiliate-wetenschapper bij PSI en een mede-uitvinder met Vilas van het Atsa-observatorium. . "Bovendien betekent de korte ommekeer dat we veel waarnemingen of doelen kunnen doen."
Atsa betekent "adelaar" in de Navajo-taal. De faciliteit is geoptimaliseerd voor het waarnemen van objecten van het zonnestelsel in de buurt van de zon die moeilijk te bestuderen zijn vanuit orbitale observatoria zoals Hubble en telescopen op de grond.
De Lynx is een tweezits bestuurd ruimtetransportvoertuig dat in staat is om mensen en ladingen op een suborbitale vlucht van een half uur naar 100 km (330.000 voet) te brengen en vervolgens veilig terug te keren naar een landingsbaan op de startbaan, wat 4-6 minuten oplevert gewichtloze vlucht.
Net als een vliegtuig is Lynx een horizontale start en een horizontaal landingsvoertuig, maar in plaats van een jet- of zuigermotor gebruikt Lynx zijn eigen volledig herbruikbare raketvoortstuwingssysteem om een landingsbaan te verlaten en veilig terug te keren.
De Atsa-sterrenwacht wordt bovenop een Lynx gemonteerd in een experimentele pod. XCOR of PSI hebben de kosten per vlucht niet vrijgegeven, maar de prijs van XCOR voor één passagier is $ 95.000 USD. Daarentegen varieert de prijs voor het gebruik van klinkende raketten, afhankelijk van hoe hoog de raket gaat, maar sommige kosten slechts $ 10.000 USD.
"Dit zijn natuurlijke doelen om instrumenten op suborbitale raketten te observeren, maar een door mensen onderhouden faciliteit die gebruikmaakt van het soort herbruikbare lanceervoertuig dat door XCOR wordt aangeboden, biedt aanzienlijke kostenbesparingen", zegt Mark Sykes, CEO en directeur van PSI, die ook een lange -tijd planetaire astronoom en traint om een Atsa-operator te worden.
Het Lynx-ruimtevaartuig zal naar de ruimte vliegen op een aangepast vluchttraject en kan nauwkeurig richten, waardoor het Atsa-systeem met zijn operator het gewenste doelwit kan verwerven en de geplande waarnemingen kan doen. "We worden benaderd door veel potentiële klanten die geïnteresseerd zijn in het ondersteunen van waarnemingen van het innerlijke zonnestelsel", zei Vilas. "We zullen ook het doel van gelegenheidobservaties voor nieuw ontdekte objecten en andere fenomenen kunnen ondersteunen."
"We kijken ernaar uit om het Atsa-systeem van PSI op Lynx te laten vliegen, het zal een baanbrekende ervaring zijn. De snelle en flexibele werking van de Lynx stelt wetenschappers in staat om specifieke interessante doelen te kiezen en om dezelfde dag snel en goedkoop meerdere op maat gemaakte observatiemissies te vliegen wanneer ze willen dat ze worden gevlogen ', zegt Khaki Rodway McKee, Program Manager van XCOR.
"We betreden een nieuw tijdperk in de menselijke verkenning van de ruimte, waar particuliere bedrijven zoals XCOR en PSI op bepaalde gebieden een leidende rol zullen gaan spelen, te beginnen met een suborbitale vlucht - die teruggaat naar de dagen van NASA's Mercury-programma," zei Sykes .
Andrew Nelson, Chief Operating Officer van XCOR, zei: “Net als in de begindagen van het internet, zagen mobiele communicatie en revoluties op het gebied van sociale netwerken nieuwe en innovatieve toepassingen de commerciële markt van miljarden dollars aansturen, dus we zien privaat gefinancierde inspanningen zoals PSI's Atsa als een belangrijke early adopter die een robuuste toekomst signaleert voor suborbital herbruikbare lanceervoertuigen. "
Bron: PSI
