Wat hebben deze drie dingen met elkaar gemeen: verwijdering van ruimtepuin met behulp van een luchtpistool, een hitteschild gemaakt van maanregoliet en lichtgewicht ruimtestructuren gemaakt van ultralichte nanomaterialen genaamd "fotonische spier?"
Het zijn slechts drie van de dertig nieuwe concepten die NASA heeft gefinancierd om innovatieve ideeën van formulering naar implementatie te verplaatsen onder het NASA Innovative Advanced Concepts, of NIAC, programma. Sommige concepten zijn nieuwe manieren om hardnekkige problemen aan te pakken; andere zijn compleet nieuwe ideeën, met sommige in de categorie die zo gek klinken dat ze misschien werken.
"Deze geavanceerde concepten die voor studie onder NIAC zijn geselecteerd, zijn gekozen op basis van hun potentieel om onze huidige benaderingen voor het lanceren van toekomstige ruimtemissies of het bouwen en bedienen van ruimtesystemen te transformeren of aanzienlijk te veranderen", zei Dr. Bobby Braun, NASA's hoofdtechnoloog, tijdens een teleconferentie. op 8 augustus 2011.
NIAC - voorheen bekend als het NASA Institute for Advanced Concepts - is terug na een bezuiniging in 2007 vanwege budgetbeperkingen. Het programma begon in 1998 en de sluiting van het denktank-type programma veroorzaakte ontsteltenis bij degenen die dachten dat een deel van NASA's missie erin bestaat onderzoek en innovatie te stimuleren.
"Dit was eerder een uitstekend programma bij NASA en ik ben verheugd deel uit te maken van het team dat NIAC terugbrengt", aldus Braun. "Dit maakt echt deel uit van een kleine verandering die binnen NASA gaande is om het terug te brengen naar zijn roots met een focus op geavanceerde technologie en innovatie."
Braun voegde eraan toe dat technologie en innovatie hand in hand gaan met ruimteverkenning. 'Visionair denken is belangrijk om ons leiderschap in de ruimte te behouden', zei hij.
Elk voorstel zal gedurende een jaar ongeveer $ 100.000 ontvangen om het innovatieve ruimtetechnologieconcept te bevorderen en NASA te helpen voldoen aan operationele en toekomstige missievereisten.
NASA ontving meer dan 150 verschillende financieringsvoorstellen en de 30 werden gekozen op basis van hun technische verdiensten en hun potentieel om uit te groeien tot de transformatieve mogelijkheden waarnaar NASA op zoek is om de huidige ruimtemissie-operaties te verbeteren.
"Sommige voorstellen zijn risicovolle, ietwat kant-en-klare ideeën en zeer geavanceerde systeemconcepten die het potentieel hebben om onze missies in de toekomst radicaal te veranderen", zegt Joe Parrish, directeur van de afdeling Early Stage Innovation bij NASA's Office of de Chief Technologist in de Space Technology divisie. “We erkennen dat om grote winsten te maken, we soms een aantal risico's zullen accepteren. NIAC is het beste voorbeeld van een poging om echt naar zeer vergaande activiteiten te kijken en bewust en gewillig risico's te nemen en grote beloningen voor die risico's te zoeken. ”
Enkele van de winnende voorstellen zijn onder meer geavanceerde voortstuwings- en energiesystemen voor de ruimte, het beschermen van mensen tegen straling in de ruimte, 3D-printen om mini-ruimtevaartuigen te bouwen en het gebruik van vliegwielen om een ruimtepak aan te drijven.
"De meest verdienstelijke voorstellen stellen ons in staat om op vele manieren te kijken om deze problemen aan te pakken, die stuk voor stuk baanbrekende technologieën zouden zijn", aldus Parrish.
Deze eerste "nieuwe" NIAC-projecten werden gekozen op basis van technische onderbouwing en hopelijk konden ze binnen ongeveer 10 jaar na de missie-infusie volwassen worden.
NASA verwacht dat de startdatum van de financiering begin september 2011 zal zijn. "We hopen jaarlijks NIAC-studies te hebben, en concepten die het goed doen in hun eerste jaar zouden tot $ 500.000 kunnen ontvangen voor maximaal twee jaar aanvullend onderzoek", aldus Jay. Falker, NIAC programmamanager.
Bij de vorige NIAC konden alleen niet-NASA-medewerkers solliciteren, maar de nieuwe incarnatie stelt NASA-personeel in staat om financiering voor hun ideeën te zoeken.
In 2008 heeft de National Research Council een evaluatie uitgevoerd van de effectiviteit van NIAC en geconcludeerd dat NASA en de VS goed zouden worden bediend door een mechanisme te handhaven om visionaire, verreikende geavanceerde concepten te onderzoeken als onderdeel van de missie van het bureau. Na een hoorzitting in oktober 2009 door de Subcommissie Ruimte en Luchtvaart van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, heeft NASA het NIAC-programma in het fiscale jaar 2011 opnieuw opgezet.
Enkele van de avant-gardistische en risicovolle ideeën die in het kader van de vorige NIAC werden gefinancierd, waren onder meer de ruimtelift - een kabel om apparatuur van de aarde de ruimte in te brengen - en een zonnescherm dat in de ruimte wordt ontrold om zonlicht af te weren en de opwarming van de aarde tegen te gaan.
De gisteren aangekondigde nieuwe concepten omvatten zowel bekende issues als compleet nieuwe designs. Ruimtepuin is bijvoorbeeld een goed geïdentificeerd probleem waar NASA aan heeft gewerkt, maar het gebruik van een luchtkanon van een ballon op grote hoogte om pulsen in de bovenste atmosfeer te schieten om puin te vertragen, is 'een benadering die volledig nieuw is voor een probleem dat we' 'Ik weet het,' zei Falker.
Bekijk hier de volledige lijst met winnende concepten. Heb een idee? Meer informatie over NIAC vind je hier.
In de komende weken hopen we een aantal van deze concepten in meer detail te laten zien.
Je kunt Nancy Atkinson, hoofdredacteur van Space Magazine, volgen op Twitter: @Nancy_A. Volg Space Magazine voor het laatste nieuws over ruimte en astronomie op Twitter @universetoday en op Facebook.
