Als het thuis zou zijn in het centrum van ons zonnestelsel, zou de omvang van deze rode superreus bijna tot aan de baan van Jupiter reiken. Bovendien zou de hoeveelheid massa die het elke tienduizend jaar afwerpt, een nieuwe zon kunnen creëren. Het nadert het einde van zijn leven en als het supernova wordt, kunnen we het hier op aarde zien, zelfs op klaarlichte dag. Dus wat is er rondom Betelgeuze dat lijkt op de generatie van vuur? Lees verder…
Met behulp van het VISIR-instrument op ESO's Very Large Telescope (VLT) hebben onderzoekers de nevel rond Betelgeuse beter dan ooit kunnen bekijken. Deze infrarood diffractie-beperkte beelden bevatten aanwijzingen voor het stellaire verouderingsproces, aangezien veel van deze structuur niet zichtbaar is in zichtbaar licht. Deze mysterieuze ether is gevuld met knopen en zakken en zorgt voor een uitstekende studie.
“Massa-verlies bij rode superreuzen (RSG's) levert een grote bijdrage aan de verrijking van het interstellaire medium in stof en moleculen. Het fysieke mechanisme van dit massaverlies is echter relatief slecht bekend. Betelgeuse is de dichtstbijzijnde RSG en als zodanig een uitstekend object voor observaties van het oppervlak met hoge hoekresolutie (door interferometrie) en de nabije circumstellaire omgeving. ” zegt P. Kervella, et al. "Het doel van ons programma is om te begrijpen hoe het materiaal dat uit Betelgeuse wordt verdreven, van het oppervlak naar het interstellaire medium wordt getransporteerd en hoe het in dit proces chemisch evolueert."
Met takken die tot zes keer de diameter van de ster uitstrekken, vertoont Betelguese geen uniformiteit in het proces van oppervlakteverlies. Stel je voor dat je een pot spaghettisaus verwarmt op een hete kachel. Wanneer de temperatuur beneden stijgt, ontstaat er een stijgende bel. Wanneer dit naar boven komt, springt het - spaghettisaus over de bovenkant van uw kachel en muren blazen - en komt er stoom vrij. Hoewel dit een losse analogie is, is het redelijk representatief voor wat er aan de hand is met deze rode superreus. Grootschalige gasbewegingen in de ster laten O-rijk stof ontsnappen, zoals silicaten of aluminiumoxide en stoten gassen uit in stralen.
“De circumstellaire envelop rond Betelgeuze strekt zich uit tot minstens enkele tientallen sterrenstralen. De relatief hoge mate van klonterigheid duidt op een inhomogene ruimtelijke verdeling van het materiaal dat de ster heeft verloren. ” P. zegt: "De uitbreiding komt overeen met een belangrijke tussenliggende schaal, waar waarschijnlijk het meeste stof wordt gevormd, tussen de hete en compacte gasvormige omhulling die eerder in het nabije infrarood werd waargenomen en het interstellaire medium."
Voorlopig zijn er nog veel vragen te beantwoorden, zoals hoe het stof wordt gecreëerd en hoe het kan worden gevonden als zulke grote afstanden van de ster zelf. We beginnen nu pas RSG-convectie-eigenschappen en hun mechanismen voor massaverlies te begrijpen. Voorlopig zet het team hun studies voort met behulp van deze nieuwe technieken. “De knopen en draadvormige verlengstukken van de nevel die op grotere afstanden van Betelgeuze zijn waargenomen, lijken overeen te komen met inhomogeniteiten in de massa die de ster in het recente verleden, waarschijnlijk de laatste paar eeuwen, heeft verloren. Verdere waarnemingen zullen naar verwachting de aard en samenstelling van de nevelkenmerken die in onze afbeeldingen zijn geïdentificeerd, verduidelijken met behulp van ruimtelijk opgeloste spectroscopie van de CSE. ”
En de marshmallow voor dit kampvuur is misschien wel een metgezel ...
Oorspronkelijke verhaalbron: ESO-persbericht.
