SpaceX zet de zaken echt in een hogere versnelling met zijn Starlink-netwerk. De creatie van deze satellietconstellatie staat centraal in de visie van Elon Musk om internettoegang met hoge bandbreedte te bieden aan een wereldwijde markt. De implementatie begon al in mei met de lancering van de eerste zestig Starlink-satellieten, met plannen om tegen 2024 nog eens 1.584 en tegen 2027 2.200 te lanceren.
Tot nu toe was het langetermijndoel van SpaceX om een constellatie van 12.000 satellieten te creëren op hoogtes variërend van 328 km tot 580 km (200 tot 360 mijl) - op basis van wat de FCC tot nu toe heeft goedgekeurd. Maar volgens recente aanmeldingen bij de International Telecommunication Union (ITU) is SpaceX van plan de komende jaren nog eens 30.000 Starlink-satellieten naar Low Earth Orbit (LEO) te sturen.
De ITU, opgericht door de Verenigde Naties in 1865, is een gespecialiseerd bureau dat is opgericht om informatie- en communicatietechnologieën te reguleren en internationale connectiviteit in netwerken te vergemakkelijken. In wezen zijn zij verantwoordelijk voor het toewijzen van delen van het wereldwijde radiospectrum en satellietbanen om interferentie te voorkomen en ervoor te zorgen dat communicatienetwerken onderling kunnen worden verbonden.
Volgens SpaceNews, 20 verschillende aanvragen zijn ingediend door de FCC bij de ITU namens SpaceX. De aanmeldingen vragen specifiek om elk 1.500 satellieten, die zullen worden ingezet op hoogtes variërend van 328 km tot 580 km (200 tot 360 mi) in LEO. Daarnaast bieden ze enkele technische specificaties (zoals frequentiegebruik), maar geven ze niet aan wanneer SpaceX hoopt de satellieten te lanceren. SpaceX legde deze laatste aanvraag uit in een verklaring aan SpaceNews:
“Aangezien de vraag naar snel, betrouwbaar internet over de hele wereld escaleert, vooral voor diegenen waar connectiviteit niet bestaat, te duur of onbetrouwbaar is, neemt SpaceX stappen om de totale netwerkcapaciteit en datadichtheid van Starlink op verantwoorde wijze te schalen om te voldoen aan de verwachte groei van gebruikers behoeften. '
Aangezien ITU-goedkeuring een vroege stap is in de uitrol van satellieten, is het veilig om te zeggen dat deze aanmeldingen SpaceX's langetermijnplannen vertegenwoordigen om Starlink uit te breiden. Oorspronkelijk gaf het bedrijf aan te hopen halverwege de jaren 2020 12.000 internetsatellieten naar LEO te sturen. Blijkbaar zijn die plannen nu uitgebreid en hebben ze betrekking op het creëren van een opstelling die een maximum van 42.000 zal bereiken.
Zodra de aanvragen echter zijn ingediend, krijgt SpaceX een deadline van zeven jaar, waarin staat dat ze verplicht zijn om ten minste één satelliet te lanceren. Deze satelliet zal dan gedurende 90 dagen op de gespecificeerde frequenties moeten werken. En natuurlijk kan het feit dat SpaceX 20 verschillende aanvragen heeft ingediend, worden beschouwd als een indicatie dat ze niet verwachten dat ze allemaal zullen worden vervuld.
In ieder geval, als SpaceX erin slaagt om al hun aanmeldingen goedgekeurd en op de constellatie af te leveren, zal het effectief een hoek op de satellietmarkt hebben. Volgens het Bureau van de Verenigde Naties voor Outer Space Affairs (UNOOSA) zijn er momenteel 4.987 satellieten in een baan om de aarde, waarvan er 1.900 nog in gebruik zijn. In totaal zijn er sinds 1957, toen, naar schatting 8.378 gelanceerd Spoetnik 1 werd de eerste satelliet gelanceerd ..
Door in totaal 42.000 satellieten naar LEO te sturen, zal SpaceX in zijn eentje verantwoordelijk zijn voor het met een factor vijf verhogen van het aantal objecten dat in de geschiedenis van de mensheid is gelanceerd. Zelfs voor Musk lijkt dat een beetje vergezocht!
