Een minuscuul motje met een spanwijdte van slechts 0,4 inch (9 millimeter) is de eerste soort die genoemd wordt naar de aanstaande president van de Verenigde Staten, Donald Trump.
Gele en witte schubben bovenop het hoofd van de mot lijken op het kenmerkende kapsel van Trump en inspireren de naam Neopalpa donaldtrumpi, schreef evolutiebioloog Vazrick Nazari, een onderzoeker uit Ottawa, Canada, in een nieuwe studie.
De habitat van de mot strekt zich uit van Zuid-Californië in de Verenigde Staten tot Baja California in Mexico. De muur die de gekozen president heeft voorgesteld om langs de grens tussen de twee landen te bouwen, zou dat stuk kunnen verdelen.
Nazari ontdekte de nieuwe soort tijdens het onderzoeken van motspecimens van het Bohart Museum of Entomology in Californië tijdens een onderzoek naar de Noord-Amerikaanse motfamilie Gelechiidae, ook bekend als twirlmotten.
"Het kenmerkende vleugelpatroon en de unieke DNA-streepjescode markeerden het onmiddellijk als een nieuwe en onbeschreven soort", vertelde Nazari WordsSideKick.com in een e-mail.
De vormen van bepaalde vouwen en buidelachtige structuren erop N. donaldtrumpi's genitaliën waren ook uniek voor de soort, schreef Nazari in de studie.
Twirler-motten verdienden hun gebruikelijke naam door een gewoonte van ronddraaien in cirkels wanneer ze gestoord werden. Dit is de tweede soort twirlmot die wordt beschreven in de Neopalpa geslacht, hoewel de familie meer dan 4.830 beschreven soorten omvat, en er kunnen wereldwijd wel 10.000 soorten in die familie zijn, volgens de "Encyclopedia of Entomology" (Springer Nederland, 2008).
Haar vandaag, morgen weg
Nazari onderzocht er zeven N. donaldtrumpi exemplaren: zes mannetjes en één vrouwtje. De gemiddelde lichaamslengte was ongeveer hetzelfde als hun spanwijdte, ongeveer 0,4 inch (9 mm), vertelde hij WordsSideKick.com.
De hoofdschubben van de mot zijn geelachtig wit en "vaak ruw", met extra oranjegele kleuring die Nazari omschreef als "onderscheidend". Hun minuscule lichamen zijn gebroken wit en hun vleugels zijn bruin of grijsbruin, schreef Nazari in de studie.
Hoewel dit de eerste soort was die de naam van de verkozen president droeg, inspireerde het kapsel van Trump in september 2016 ook de informele naam 'Trumpapillar' voor de extreem harige oranjegele rupsen van de flanelmot, afkomstig uit de Peruaanse Amazone.
Het uitlenen van een herkenbare naam aan een nieuwe soort kan bijdragen aan de publieke belangstelling - niet alleen voor het pas ontdekte dier, maar ook voor het ecosysteem waarin het leeft en de bedreigingen waarmee het te maken kan krijgen, zei Nazari. Wetenschappers hebben nieuwe soorten vernoemd naar "Star Wars" -personages, muzikale iconen als Johnny Cash en Beyoncé en acteur Johnny Depp, om er maar een paar te noemen.
President Barack Obama heeft meer soortennamen geïnspireerd dan welke andere president dan ook - negen in totaal, waaronder een koraalrifvis afkomstig uit Hawaï, een valluikspin en een soort korstmos.
Hoewel klein, de geelkopvlinder N. donaldtrumpi zou een grote impact kunnen hebben op het biodiversiteitsbewustzijn - voor het grote publiek en misschien voor de gekozen president zelf, zei Nazari.
"Ik hoop dat de president het behoud van dergelijke kwetsbare ecosystemen in de VS tot zijn topprioriteit zal maken", vertelde hij WordsSideKick.com. 'Deze ecosystemen bevatten nog steeds veel onontdekte en onbeschreven soorten en verdienen bescherming voor toekomstige generaties.'
De bevindingen werden vandaag (17 januari) online gepubliceerd in het tijdschrift ZooKeys.
