Gloednieuwe foto's van amateurastronomen Michael Mattiazzo en Jim Gifford, beiden uit Australië, tonen de huidige kijk op Comet C / 2011 L4 PANSTARRS down under, en geeft skywatchers op het noordelijk halfrond hoop op een geweldig uitzicht over iets meer dan een week. De komeet is gestaag helder geworden en schijnt nu rond magnitude 2.6, net iets zwakker dan de sterren van de Big Dipper. Meer afbeeldingen hieronder:
Op 28 februari zag Mattiazzo de komeet en een klein deel van zijn stofstaart in de avondschemering 6 graden boven de westelijke horizon. Met behulp van een grote verrekijker kon hij de staart traceren tot 1,5 graden of drie maandiameters. PANSTARRS heeft ook een tweede zwakkere stofstaart, een type III-staart, samengesteld uit zwaardere stofdeeltjes, zwak zichtbaar op de onderstaande foto naast de helderdere type II-staart.
Een derdeionenstaart, hoewel momenteel niet zichtbaar met het blote oog, komt goed naar voren in foto's. Stofstaarten vorm wanneer de hitte van de zon met stof beladen ijs verdampt in de kern van de komeet; zonnefotonen - letterlijk zelf licht - duwt het stof voorzichtig weg van het hoofd van de komeet in een lange, mooie staart. Van gassen als koolmonoxide en cyanogeen, die normaal gesproken neutraal zijn, wordt hun energieniveau opgepompt door het ultraviolette licht van de zon, ze stoten hun buitenste elektronen af en worden 'geïoniseerd'. Hetzelfde UV-licht zorgt ervoor dat de gassen lichtblauw fluoresceren.
Extra info: Comet PanSTARRS: Hoe het te zien in maart 2013
Stofstaarten volgen over het algemeen de gebogen baan van de komeet en nemen de vorm aan van een zacht gebogen boog; ionenstaarten zijn recht als een stok en wijzen direct van de zon af. Zodra koolmonoxidemoleculen zijn geïoniseerd, zijn ze vatbaar voor de magnetische kracht die van de zon stroomt als onderdeel van de zonnewind. De wind met zijn meegesleepte magnetisme trekt langs de komeet met een snelheid van zo'n 300 mijl per seconde (500 km / sec.) En blaast de ionenstaart recht terug precies tegenover de zon.
Met PANSTARRS ontspruitende staarten rechts en links en piekvoorspellingen voor helderheid nog steeds rond magnitude 1 of 2, maak je klaar voor deze heraut van het nieuwe seizoen.
Hier is in wezen een blote blik op PANSTARRS, gemaakt door Dave Curtis op 22 februari 2013 vanuit Dunedin, Nieuw-Zeeland. 'De komeet was met het blote oog zichtbaar in de schemering,' zei Dave. Het is gemaakt met een Canon 5D3 en een 70-200 mm-lens op 70 mm:
