Als je wilt weten hoe een waterige wereld eruit zou kunnen zien in een baan om een andere ster, observeer dan gewoon onze eigen planeet ... van veraf. Een andere wereld als de onze, die in een verre ster draait, zou duidelijk moeten zijn - ervan uitgaande dat je een veel krachtigere telescoop hebt en de juiste technieken gebruikt om het licht te analyseren dat tegen de waterige wereld terugkaatst.
Onderzoekers van Penn State en de University of Hawaii hebben een techniek ontwikkeld waarvan zij denken dat ze deze waterige werelden zal helpen identificeren; potentiële huizen voor het leven rond andere sterren. Deze techniek wordt gedetailleerd beschreven in de meest recente editie van het tijdschrift Icarus.
"We zijn op zoek naar aardachtige planeten in de bewoonbare zone van hun ster, een band die niet te warm of te koud is om te bestaan", zegt Darren M. Williams, universitair hoofddocent natuurkunde en astronomie, Penn State Erie. 'We willen ook weten of er water op deze planeten zit.'
Hier ziet u hoe u het verschil kunt zien tussen een helse planeet als Venus en een comfortabelere waterige wereld zoals de aarde. Een planeet als Venus heeft een zeer dichte atmosfeer die zonlicht in alle richtingen verstrooit. Vanuit ons gezichtspunt zouden we de hoeveelheid licht die van de planeet komt, zien veranderen, afhankelijk van zijn positie in zijn moederster. Net als Venus zouden we deze extrasolaire planeet door fasen zien gaan en op een zeer voorspelbare manier in helderheid veranderen.
Een waterige wereld, zoals de aarde, zou in feite veel donkerder lijken als de hele schijf verlicht is, omdat water donkerder is dan vuil. Maar als de planeet in de sikkel is, zou zonlicht van het wateroppervlak schijnen en het zou zelfs helderder lijken.
De astronomen willen de lichtcurve van een verre planeet volgen terwijl deze om zijn as draait en om zijn ster draait. Door te kijken naar de helderheid van het licht dat van de planeet komt, zouden ze moeten kunnen bepalen of het een dichte Venusiaanse atmosfeer heeft, of beter past bij een waterige wereld.
De apparatuur is nog niet klaar, maar in de komende 10 tot 20 jaar zal er waarschijnlijk een observatorium worden gebouwd met voldoende gevoeligheid om licht te verzamelen van planeten ter grootte van de aarde in een baan om andere sterren. En deze methode zou moeten helpen bepalen of het waterige werelden zijn die het leven kunnen ondersteunen.
Oorspronkelijke bron: Penn State News Release
