Toen een 64-jarige man zijn tong uitstak voor een lichamelijk onderzoek, konden artsen meteen zien dat er iets niet klopte: in plaats van een typische, getextureerde tong, was die van hem glad en glanzend. Het duurde niet lang voordat ze inzagen waarom: de smaakpapillen van de man ontbraken.
Het vreemde uiterlijk van zijn tong zou een teken zijn van een onderliggende bloedaandoening die een relatief eenvoudige behandeling vereiste, volgens een nieuw rapport van de zaak.
De man, die in Singapore woont, ging naar de dokter nadat hij pijn en roodheid in zijn tong had ervaren, samen met een branderig gevoel rond zijn lippen, dat zes maanden had geduurd, volgens het rapport dat vandaag (16 oktober) is gepubliceerd in The New England Journal of Medicine.
Artsen van de National University of Singapore merkten op dat de glanzende tong van de man 'papillen' miste, de kleine bultjes op de tong die vaak smaakpapillen bevatten.
De symptomen van de man passen bij een aandoening die atrofische glossitis wordt genoemd, of ontsteking van de tong die leidt tot veranderingen in kleur en textuur, waaronder het verlies van veel papillen, aldus Healthline.
Maar wat had de atrofische glossitis veroorzaakt? Bloedonderzoek toonde een belangrijke aanwijzing: de vitamine B12-niveaus van de man waren erg laag.
Bij hem werd pernicieuze anemie vastgesteld, een aandoening waarbij een persoon een laag aantal rode bloedcellen heeft als gevolg van een tekort aan vitamine B12. In sommige gevallen ontwikkelen mensen pernicieuze anemie omdat hun immuunsysteem een eiwit aanvalt dat nodig is voor de opname van vitamine B12. Verdere tests toonden inderdaad aan dat de man de auto-immuunvorm van de aandoening had.
Rode bloedcellen bevatten een eiwit genaamd myoglobine dat volgens Healthline belangrijk is voor de gezondheid van spieren, inclusief de tongspier.
Gelukkig is pernicieuze anemie meestal gemakkelijk te behandelen, volgens de National Institutes of Health. Patiënten krijgen grote doses vitamine B12 in de vorm van shots of hooggedoseerde pillen.
In het geval van de man ontving hij shots van vitamine B12 en binnen een maand was zijn tong weer normaal. Hij zal regelmatig vitamine B12-injecties nodig hebben om te voorkomen dat hij een vitamine B12-tekort krijgt.
