Pandora had haar doos. Michio Kaku in zijn boek Parallelle werelden laat deze voorspellingen geen ongenoegen veroorzaken, want hij biedt tal van ideeën voor het omgaan met en mogelijk ontsnappen uit een falend universum. Immers, het openen van een doos was niet het einde van de wereld en het eten van een appel ook niet.
Bijna alle kosmologen zijn het erover eens dat ons universum niet statisch is. Het groeit blijkbaar in een versneld tempo. Over een lange tijd zullen levende wezens, zelfs degenen die zijn aangepast aan een omgeving met een lage dichtheid, uiteindelijk niet in staat zijn om informatie of iets anders te verwerken en kunnen ze dus niet leven. Dit leiden we af uit jarenlang onderzoek met telescopen, antennes en zeer snelle computers. Stap voor stap met de observaties zijn de wiskundige redeneringen. Het onzekerheidsprincipe, de kwantummechanica, de relativiteitstheorie en de snaartheorie proberen allemaal de krachten, velden en deeltjes te correleren die ons bestaan vormen. Maar zodra ze de wiskunde betreden, kunnen de vergelijkingen leiden tot plaatsen die niet waarneembaar zijn. Hier is de vijfde dimensie meer dan een muzikale groep. Snaartheorie heeft mogelijk tot 11 dimensies nodig voor de resolutie, maar waar bevinden deze dimensies zich? Niet veel verder voorbij deze kwestie is de gedachte van vele universa. Misschien bevinden de andere dimensies zich in andere universa. Als ons universum bijgevolg niet langer bewoonbaar is, moeten we misschien gewoon in een ander universum duiken en doorgaan.
Dit boek over parallelle werelden van Michio Kaku's is een serieuze, op wetenschap gebaseerde recensie van alternatieve universums en hun relevantie voor ons. Met heel weinig wetenschappelijk jargon neemt Kaku de lezer mee op het standaardpad van Griekse filosofen tot de huidige kosmologen. Onderweg neemt hij kennis op van de werken van Newton, Halley, Darwin, Einstein, Gamow en andere uitblinkers. Deze referenties verdoezelen echter niet de belangrijkste strekking, namelijk het begrijpen van ons universum. Kaku legt uit waarom de nacht zwart is, hoe het onzekerheidsprincipe verband houdt met bewustzijn en waar de kwantumtheorie tot oneindige werkelijkheden kan leiden. Zijn belangrijkste focus ligt echter op het potentieel van de snaartheorie. Hij stelt effectief dat we een theorie van alles nodig hebben om met het zich uitbreidende universum om te gaan, en tegenwoordig is de snaartheorie de beste kandidaat. Kaku verwacht dat een van de traktaties die beschikbaar zijn met deze theorie de mogelijkheid is om zwarte gaten te verkennen en te bepalen of ze een potentiële ontsnappingsroute naar andere universums zijn.
Zoals waarschijnlijk uit de vorige paragraaf kan worden afgeleid, behandelt dit boek in zeer korte tijd veel hoogwaardige fysica. Maar, zoals Kaku wilde, kan het worden gelezen en begrepen zonder enige voorafgaande kennismaking met natuurkunde of kosmologie. Aangezien van de lezer wordt verwacht dat hij instemt met het idee van toekomstige beschavingen die hun eigen universum fabriceren, blijft er nog veel dat een kwestie van geloof blijft. Ik vergelijk dit met de uitdaging om een blinde over kleur te leren. Kaku slaagt gemakkelijk voor deze uitdaging. Het boek trekt veel aan de voorhoede van het huidige onderzoek in de natuurkunde, maar de lezer blijft niet hangen.
Zoals te verwachten is in een relatief klein boek dat een groot onderwerp behandelt, is het tempo hoog. Door geen voorkennis aan te nemen, moet Kaku veel doen en doet hij dat voordat hij de levensfasen van universums bereikt. Universa en een verenigende theorie zijn niet zijn enige doel, aangezien hij het onderzoek van vandaag naar zwaartekrachtgolven en enkele pogingen om het Higgs-deeltje te ontdekken overweegt. Hij overweegt zelfs tot ver in de toekomst onderzoek en engineering. Zo ziet hij de mogelijkheid van warp-drive in de zin van een netwerk van paden die mensen op verschillende, verre planeten met elkaar verbinden. Maar de focus van het boek ligt op een grootse verenigende theorie en hoe de ontdekking ervan de toekomst van de mensheid zou kunnen vormen.
Door eenvoudige beschrijvingen te gebruiken, laat Kaku de werken van de huidige natuurkundigen zien, zodat iedereen hun werk kan begrijpen en waarderen. Hij houdt een mooie balans tussen detail en uitvloeisel. Dit, samen met een uitgebreide woordenlijst en een groot gedeelte ‘notities’, maakt dit boek voor iedereen gemakkelijk toegankelijk. Zoals te verwachten is, gaan de onderwerpen soms vooral naar de filosofische kant van de zaak. Aangezien het concept van het boek echter op alternatieve universums is, is dit een eerlijk spel. Dus, of je nu de complexiteit van ons bestaan wilt waarderen, een opwindende metgezel hebt voor Star Trek-afleveringen, of gewoon om enthousiast te worden over de natuurkunde, dit boek werkt.
Onze eigen wereld heeft meer dan genoeg uitdagingen om ons aionen bezig te houden. Er kan echter een tijd komen dat wij, de aarde, een veilige verblijfplaats voor ons allemaal is. Dan zou het een goed moment zijn om te overwegen hoe we het einde van ons universum zouden kunnen overleven. Michio Kaku in zijn boek Parallelle werelden zet een stap in deze richting. We moeten zeker veel obstakels overwinnen, maar we laten ook zien hoe we ze kunnen overwinnen.
Beoordeling door Mark Mortimer
