Deze Hubble-ruimtetelescoopopname van twee spiraalstelsels toont een interessant kenmerk van het kleinere sterrenstelsel. Deze donkere, stoffige structuren lijken geen sterren te hebben, bijna als kale takken. Ze zijn zelden zo zichtbaar in een sterrenstelsel omdat er meestal niets anders achter zit dan duisternis. Maar hier, met de achtergrond van het grotere sterrenstelsel, worden ze verlicht. Astronomen hebben nog nooit stof gezien tot ver buiten de zichtbare rand van een sterrenstelsel, en ze weten niet of deze stoffige structuren veelvoorkomende kenmerken zijn in sterrenstelsels.
Het achtergrondstelsel is 780 miljoen lichtjaar van ons verwijderd, maar de afstand tussen de twee sterrenstelsels is nog niet berekend. Astronomen denken dat de twee relatief dichtbij zijn, maar niet dichtbij genoeg om daadwerkelijk met elkaar in wisselwerking te staan. Het achtergrondstelsel is ongeveer zo groot als het Melkwegstelsel en is ongeveer 10 keer groter dan het voorgrondstelsel. De kleur van een melkwegstelsel begrijpen en hoe stof die kleur beïnvloedt en dimt, zijn cruciaal voor het meten van de ware helderheid van een melkwegstelsel. Door de ware helderheid te kennen, kunnen astronomen de afstand van de melkweg tot de aarde berekenen.
De meeste op dit beeld gespikkelde sterren behoren tot het nabijgelegen spiraalstelsel NGC 253, dat rechts niet zichtbaar is. Astronomen gebruikten Hubble's Advanced Camera for Surveys om foto's te maken van NGC 253 toen ze de twee sterrenstelsels op de achtergrond bespioneerden. Van op de grond gebaseerde telescopen zien de twee sterrenstelsels eruit als een enkele klodder. Maar het scherpe 'oog' van de geavanceerde camera onderscheidde de blob als twee sterrenstelsels, gecatalogiseerd als 2MASX J00482185-2507365. De afbeeldingen zijn gemaakt op 19 september 2006.
Bron: Hubblesite
