Omdat ze allemaal gewoon gemaakt zijn van waterstof en helium, is massa alles wat sterren betreft. De meest massieve sterren in het heelal leven echt snel en sterven hard; ze kunnen meer dan 100 keer de massa van de zon verzamelen en zullen slechts een paar miljoen jaar leven voordat ze tot ontploffing komen als supernovae.
Hoe groot is enorm? Sommige astronomen denken dat de theoretische limiet voor de stellaire massa ongeveer 150 keer de massa van de zon is (1 zonsmassa is de massa van de zon), voorbij deze limiet zullen krachtige stellaire winden vallend materiaal wegduwen voordat het zich bij de ster kan voegen. En sterren met 150 zonsmassa's zijn waargenomen, althans theoretisch.
De meest nauwkeurige manier om de massa van een object als een ster te meten, is als het zich in een binair systeem met een ander object bevindt. Astronomen kunnen de massa van de twee objecten berekenen door te meten hoe ze om elkaar heen draaien. Maar de meest massieve sterren ooit gezien hebben geen binaire metgezellen, dus astronomen moeten raden hoe zwaar ze zijn. Ze schatten de massa van de ster op basis van de temperatuur en de absolute helderheid.
Er zijn tientallen bekende sterren die naar schatting 25 keer de massa van de zon hebben. Hier is een lijst met de meest bekende sterren:
- HD 269810 (150 zonsmassa's)
- Peony Nebula Star (150 zonsmassa's)
- Eta Carinae (150 zonsmassa's)
- Pistol Star (150 zonsmassa's)
- LBV 1806-20 (130 massa's)
Al deze sterren zijn superreuzen, die zich vormden in de grootste wolken gas en stof. Sterren zo groot zijn niet lang voor het heelal. Ze verbranden enorme hoeveelheden brandstof en kunnen 500.000 keer meer licht geven dan de zon.
Misschien wel de meest bekende, extreem massieve ster is Eta Carinae, op ongeveer 8000 lichtjaar van de aarde. Astronomen denken dat het een geschatte massa heeft tussen 100 en 150 zonsmassa's. De ster is waarschijnlijk minder dan 3 miljoen jaar oud en er wordt aangenomen dat hij nog geen 100.000 jaar te leven heeft. Wanneer het tot ontploffing komt, zal de supernova van Eta Carinae helder genoeg zijn om overdag te zien, en je zou er 's nachts een boek mee kunnen lezen.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven in Space Magazine. We hebben een artikel geschreven over de grootste ster in het heelal en verschillende artikelen over de op handen zijnde explosie van Eta Carinae.
Wil je meer informatie over sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en meer informatie van NASA's Imagine the Universe.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Bron: Wikipedia
