Hier op aarde zijn we gewend geraakt aan het concept van het gaspedaal van een auto. Het ontwikkelen van een soortgelijk concept voor een raket is erg moeilijk. De meeste raketten zijn ontworpen om op volle toeren te schieten, of helemaal niets.
Een raket met variabele versnelling zou enorm nuttig zijn om op de maan te landen. In plaats van de landingsraketten in korte bursts af te vuren, konden astronauten gas geven voor een mooie soepele landing. Maar zo'n motor bouwen is moeilijker dan het klinkt.
NASA-onderzoekers denken dat ze een prototype-engine hebben die de variabele acceleratiesnelheid moet bieden waar astronauten naar op zoek zijn. De nieuw ontwikkelde Common Extensible Cryogene Engine (CECE) is een variant op de RL10-motor die de landmeters van Surveyor in 1966-68 een boost gaf naar de maan. De RL10 is ontworpen om alleen vol gas te geven, dus het toevoegen van de variabele stuwkracht was moeilijk.
Het grootste probleem is dat het veranderen van het gas de werking van de hele motor beïnvloedt. Bij laag vermogen kan vloeibare waterstof vertragen en verdampen in de koelmiddelleidingen. Hierdoor kan de motor afslaan. Tijdens één test ontdekten de onderzoekers dat de motor 'sjokte' en 100 keer per seconde trilde. Het bleek dat zich zuurstofdampen op de injectorplaat vormden, waardoor de normale stroming werd belemmerd en de trillingen werden veroorzaakt.
Het is nog niet klaar voor ruimte, maar CECE kan uiteindelijk deel gaan uitmaken van het ontwerp van een toekomstige maanlander. De astronauten die naar de maan terugkeren, zullen zeer dankbaar zijn.
Oorspronkelijke bron: [e-mail beveiligd]
