Weet je nog toen Orson Welles 'radioshow uit 1938 genaamd "The War of the Worlds" mensen voor de gek hield door te denken dat de aarde daadwerkelijk werd binnengevallen? Dat was leuk.
Nu verleidt ESA (European Space Agency) het lot door de hypothetische benadering van de hypothetische planetoïde 2019PDC live te tweeten en hypothetisch een hypothetische reactie op deze hypothetisch destructieve planetoïde te plannen. In hun hypothetisch scenario heeft PDC 2019 een kans van 1 op 10 om de aarde in 2029 te raken. En je kunt de actie volgen op Twitter.
De ESA gebruikt de Planetary Defense Conference 2019 in Washington van 29 april tot 3 mei als platform voor hun hypothetische oefening. Hoewel het verleidelijk is om een beetje humoristisch te zijn over de hele zaak, staat de serieuze wetenschap centraal. Asteroïden hebben in het verleden de aarde getroffen, met verwoestende gevolgen, en het is zeker dat er meer op de aarde zullen komen. Moeten we ons niet voorbereiden en een soort verdediging opzetten? We zouden moeten, en we zijn.
De hypothetische 2019PDC-asteroïde vertoont een opvallende gelijkenis met een echte asteroïde die op weg is naar de aarde, met de handwringende naam Apophis. Apophis is de oude Egyptische god van de chaos die gewoonlijk werd vertegenwoordigd door een slang. Maar in dit geval komt er een enorm stuk steen in de plaats van de slang.
Net als de hypothetische 2019PDC, zal Apophis in april 2029 ook de aarde het dichtst benaderen. En hoewel Apophis een veel kleinere kans heeft om de aarde te raken dan de fictieve 2019PDC, is het een goede gelegenheid om ons asteroïde-paraatheidsspel te verhogen voor de uiteindelijke aanpak van een op de aarde opvallende asteroïde.
Er is een internationaal consortium van ruimtevaart- en wetenschapsbureaus dat de reactie van de mensheid op een inkomende asteroïde organiseert. Het consortium heet het International Asteroid Warning Network (IAWN) en omvat NASA, de ESA, de CNSA (China National Space Administration) en een groot aantal andere observatoria en instellingen over de hele wereld.
In het huidige hypothetische scenario kondigen dagelijkse persberichten de groeiende kans aan dat de asteroïde de aarde raakt. De grootte van de asteroïden is beperkt en de potentiële impactlocaties zijn beperkt.
Als het gaat om de echte asteroïde, Apophis, hoeven we ons eigenlijk niet veel zorgen te maken, ook al zal deze waarschijnlijk dichter bij de aarde komen dan sommige van onze satellieten. Apophis is eigenlijk een geweldige wetenschappelijke kans om een asteroïde van dichtbij en persoonlijk te bestuderen. Afhankelijk van waar je woont, kun je het misschien zelfs zien.
"De nauwe benadering van Apophis in 2029 is een ongelooflijke kans voor de wetenschap", zei Marina Brozovi, een radarwetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA in Pasadena, Californië, in een verklaring. "We zullen de asteroïde observeren met zowel optische als radartelescopen. Met radarwaarnemingen kunnen we misschien oppervlaktedetails zien die slechts een paar meter groot zijn. ”
"We weten al dat de nauwe ontmoeting met de aarde de baan van Apophis zal veranderen, maar onze modellen laten ook zien dat de nabije benadering de manier kan veranderen waarop deze asteroïde draait, en het is mogelijk dat er oppervlakkige veranderingen zullen zijn, zoals kleine lawines," Davide Farnocchia, een astronoom bij JPL's Center for Near Earth Objects Studies (CNEOS), zei in dezelfde verklaring.
Apophis is korte tijd zichtbaar met het blote oog. Hij vliegt over Australië en de Atlantische Oceaan voordat hij 's avonds over de westkust van Noord-Amerika reist. Wetenschappers zullen het van dichtbij bekijken en proberen iets te leren over de grootte, samenstelling en oppervlaktekenmerken.
Apophis werd voor het eerst ontdekt in 2004 en heeft een kans van minder dan 1 op 100.000 om onze planeet te raken. Maar de nauwe benadering is niet alleen een wetenschappelijke nieuwsgierigheid: het is een kans om onze paraatheid en reactie op een echte asteroïde aanval te verfijnen.
"Apophis is een vertegenwoordiger van ongeveer 2.000 momenteel bekende Potentieel gevaarlijke asteroïden (PHA's)", zei Paul Chodas, directeur van CNEOS, in een verklaring. "Door Apophis te observeren tijdens de flyby van 2029, zullen we belangrijke wetenschappelijke kennis opdoen die op een dag kan worden gebruikt voor planetaire verdediging."
Het is hartverwarmend om een georganiseerde reactie te zien op een levensbedreigende gebeurtenis zoals een asteroïde aanval. U kunt zien hoe instanties over de hele wereld onze communicatiesystemen kunnen gebruiken om samen te werken en een reactie te coördineren op iets dat zo verwoestend kan zijn als een asteroïde-aanval, die massa-uitsterving en zelfs het einde van onze beschaving kan veroorzaken.
Jammer genoeg kunnen we niet meer van hetzelfde doen voor klimaatverandering.
Bronnen:
- Persbericht van NASA: wetenschappers plannen nu een decennium verder voor asteroïdevlieg
- ESA Rolling Coverage: Brace voor hypothetische asteroïde impact
- IAWN Home
- Conferentie over planetaire defensie 2019
- Persbericht: PDC
