Deep Impact nam dit beeld van zijn eigen impactor die wegdreef van het ruimtevaartuig. Afbeelding tegoed: NASA / JPL. Klik om te vergroten.
Honderd eenenzeventig dagen na zijn 172-daagse reis naar komeet Tempel 1, heeft NASA's Deep Impact-ruimtevaartuig met succes zijn impactor om 23:07 uur vrijgegeven. Zaterdag, Pacific-zomertijd (02:07 uur zondag, Eastern-zomertijd).
Bij de vrijlating was het botslichaam ongeveer 880.000 kilometer verwijderd van de steengroeve. De scheiding van flyby-ruimtevaartuigen en het met een koper versterkte impactor is een van een reeks belangrijke mijlpalen in de missie die zal eindigen met een geplande ontmoeting met de komeet om 22.52 uur. Zondag, PDT (1:52 uur op 4 juli EDT).
Zes uur voordat het impactor werd vrijgegeven, voerde het Deep Impact-ruimtevaartuig met succes zijn vierde trajectcorrectiemanoeuvre uit. De brandwond van 30 seconden veranderde de snelheid van het ruimtevaartuig met ongeveer een kilometer per uur (minder dan een mijl per uur). Het doel van de brandwond is om het botslichaam zo dicht mogelijk bij het directe pad van de aanstormende komeet Tempel 1 te plaatsen.
Kort nadat de trajectmanoeuvre was voltooid, begonnen de ingenieurs van de impactor met de laatste stappen die ertoe zouden leiden dat het klaar zou zijn voor vrije vlucht. Het plan culmineerde in de activering van de batterijen van het botslichaam om 10:12 uur PDT (1:12 uur zondag, EDT). De impactor van Deep Impact heeft geen zonnecellen; van de accu's van het voertuig wordt verwacht dat ze al het vermogen leveren dat nodig is voor een korte levensduur van een dag.
Om het botslichaam vrij te maken, schoten de scheidingspyros af, waardoor een veer kon afrollen en de twee ruimtevaartuigen konden scheiden met een snelheid van ongeveer 35 centimeter per seconde (0,78 mijl per uur).
Nu Tempel 1 de afstand tussen het botslichaam en het botslichaam met ongeveer 10 kilometer (6 mijl) per seconde verkleint, is er weinig tijd voor missiecontrollers om hun werk te bewonderen. Twaalf minuten nadat het botslichaam was losgelaten, begon de flyby met een omleidingsbrandwond van 14 minuten die de snelheid ten opzichte van het botslichaam met 102 meter per seconde (227 mijl per uur) vertraagde, waardoor het uit het pad van de aanstormende komeetkern werd verplaatst en het podium werd ingesteld minder dan 24 uur later komt er een stoel aan de eerste rang van hemels vuurwerk.
Missiecontrollers van Deep Impact hebben bevestigd dat de S-band-antenne van het impactor in gesprek is met het flyby-ruimtevaartuig. Alle impactorgegevens, inclusief de verwachte opmerkelijke beelden van zijn laatste duik in de kern van de komeet, worden naar het flyby-vaartuig gestuurd - dat ze vervolgens zal linken naar Deep Space Network-antennes die op 134 miljoen kilometer (83 miljoen mijl) afstand luisteren.
Terwijl alles verloopt zoals verwacht op het Deep Impact-ruimtevaartuig, zet de komeet zelf iets van een show op. De 14 kilometer lange (8,7 mijl lange) komeet Tempel 1 vertoonde op 2 juli om 1:34 uur PDT (4:34 amEDT) nog een komeetuitbarsting toen een enorme, kortstondige explosie van ijs of andere deeltjes ontsnapte vanuit de kern van de komeet en breidde tijdelijk de grootte en reflectiviteit van de stof- en gaswolk (coma) eromheen uit. De uitbarsting van 2 juli is de vierde in de afgelopen drie weken.
Drie van de uitbarstingen lijken afkomstig te zijn uit hetzelfde gebied op het oppervlak van de kern, maar ze komen niet elke keer voor dat dat gebied naar de zon kijkt.
"De komeet zit tot dusver absoluut vol verrassingen en heeft er waarschijnlijk nog een paar voor ons in petto", zegt Rick Grammier, Deep Impact Project Manager van het Jet Propulsion Laboratory van de NASA, Pasadena, Californië. ons om ons nominale missieplan aan te passen. "
Informatie en afbeeldingen van een camera aan boord van Deep Impact's impactor en flyby-ruimtevaartuig kunnen in bijna realtime worden bekeken op http://www.nasa.gov/deepimpact.
Ga voor meer informatie over Deep Impact op internet naar NASA Deep Impact.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
