Neptunus is een werkelijk fascinerende wereld. Maar zoals het is, is er veel dat mensen niet weten. Misschien komt het omdat Neptunus de verste planeet is van onze zon, of omdat zo weinig verkenningsmissies zo ver ons zonnestelsel in zijn gegaan. Maar ongeacht de reden, Neptunus is een gas- (en ijs) reus die vol verwondering is!
Hieronder hebben we een lijst samengesteld met 10 interessante feiten over deze planeet. Sommigen van hen ken je misschien al. Maar anderen zullen je zeker verrassen en misschien zelfs verbazen. Genieten!
1. Neptunus is de verste planeet:
Dit klinkt misschien als een vrij eenvoudige verklaring, maar het is eigenlijk nogal ingewikkeld. Toen het voor het eerst werd ontdekt door in 1846, werd Neptunus de verste planeet in het zonnestelsel. Maar toen in 1930 Pluto werd ontdekt, werd Neptunus de op één na verste planeet. Maar Pluto's baan is erg elliptisch; en dus zijn er periodes waarin Pluto eigenlijk dichter bij de zon draait dan Neptunus. De laatste keer dat dit gebeurde was in 1979, dat duurde tot 1999. In die periode was Neptunus opnieuw de verste planeet.
Vervolgens werd tijdens de XXVIe Algemene Vergadering van de Internationale Astronomische Unie - die plaatsvond tussen 14 en 25 augustus 2006 in Praag - opnieuw de kwestie van de verste planeet bezocht. Geconfronteerd met de ontdekking van vele lichamen van Pluto-formaat in de Kuipergordel - d.w.z. Eris, Haumea, Sedna en Makemake - en het voortdurende geval van Ceres, besloot de IAU dat het tijd was om een duidelijke definitie uit te werken van wat een planeet was.
In wat een zeer controversieel besluit zou blijken te zijn, hebben de IAU een resolutie aangenomen die een planeet definieerde als "een hemellichaam dat in een baan om een ster draait die massief genoeg is om door zijn eigen zwaartekracht te worden afgerond, maar het aangrenzende gebied van planetesimalen niet heeft opgeruimd en is geen satelliet. Meer expliciet moet het voldoende massa hebben om zijn druksterkte te overwinnen en een hydrostatisch evenwicht te bereiken. ”
Als gevolg hiervan werd Pluto 'gedegradeerd' van de status van de planeet en daarna gedefinieerd als een 'dwergplaneet'. En zo is Neptunus opnieuw de verste planeet geworden. Tenminste voor nu…
2. Neptunus is de kleinste van de gasreuzen:
Met een equatoriale straal van slechts 24.764 km is Neptunus kleiner dan alle andere gasreuzen in het zonnestelsel: Jupiter, Saturnus en Uranus. Maar hier is het grappige: Neptunus is eigenlijk ongeveer 18% groter dan Uranus. Omdat het kleiner maar massiever is, heeft Neptunus een veel hogere dichtheid dan Uranus. In feite bij 1.638 g / cm3, Neptunus is de dichtste gasreus in het zonnestelsel.
3. De zwaartekracht van Neptunus lijkt bijna op de aarde:
Neptunus is een bal van gas en ijs, waarschijnlijk met een rotsachtige kern. Er is geen manier om echt op het oppervlak van Neptunus te staan zonder gewoon weg te zinken. Als je echter op het oppervlak van Neptunus zou staan, zou je iets geweldigs opmerken. De zwaartekracht die je naar beneden trekt is bijna precies hetzelfde als de zwaartekracht die je hier op aarde voelt lopen.
De zwaartekracht van Neptunus is slechts 17% sterker dan de zwaartekracht van de aarde. Dat is eigenlijk het dichtst bij de zwaartekracht van de aarde (één g) in het zonnestelsel. Neptunus heeft 17 keer de massa van de aarde, maar is ook bijna 4 keer groter. Dit betekent dat de grotere massa wordt uitgespreid over een groter volume, en aan de oppervlakte zou de zwaartekracht bijna identiek zijn. Behalve het deel waar je niet zou stoppen met zinken!
4. De ontdekking van Neptunus is nog steeds een controverse:
De eerste die Neptunus had gezien, was waarschijnlijk Galileo, die het in een van zijn tekeningen als een ster markeerde. Omdat hij het echter niet als een planeet heeft geïdentificeerd, wordt hem de ontdekking niet toegeschreven. Dat krediet gaat naar de Franse wiskundige Urbain Le Verrier en de Engelse wiskundige John Couch Adams, die beiden voorspelden dat een nieuwe planeet - bekend als Planet X - zou worden ontdekt in een specifiek deel van de hemel.
Toen astronoom Johann Gottfried Galle de planeet in 1846 daadwerkelijk vond, verdienden beide wiskundigen de eer voor de ontdekking. Engelse en Franse astronomen hebben gevochten wie de ontdekking als eerste heeft gedaan, en tot op de dag van vandaag zijn er nog steeds verdedigers van elke claim. Tegenwoordig is de consensus onder astronomen dat Le Verrier en Adams evenveel lof verdienen voor de ontdekking.
5. Neptunus heeft de sterkste winden in het zonnestelsel:
Denk je dat een orkaan eng is? Stel je een orkaan voor met winden die oplopen tot 2100 km / uur. Zoals je je waarschijnlijk wel kunt voorstellen, zijn wetenschappers verbaasd hoe een ijskoude planeet als Neptunus zijn wolkentoppen zo snel kan laten bewegen. Een idee is dat de koude temperaturen en de stroming van vloeibare gassen in de atmosfeer van de planeet wrijving kunnen verminderen tot het punt dat het gemakkelijk is om winden te genereren die zo snel bewegen.
6. Neptunus is de koudste planeet in het zonnestelsel:
Boven op de wolken kan de temperatuur op Neptunus dalen tot 51,7 Kelvin, of -221,45 graden Celsius (-366,6 ° F). Dat is bijna driemaal de koudste temperatuur die hier ooit op aarde is gemeten (-89,2 ° C; -129 ° F), wat betekent dat een onbeschermd mens binnen een seconde zou bevriezen! Pluto wordt kouder en ervaart temperaturen zo laag als 33 K (-240 ° C / -400 ° F). Maar nogmaals, Pluto is geen planeet meer (weet je nog?)
7. Neptune heeft ringen:
Als mensen aan ringsystemen denken, is Saturnus meestal de planeet die in je opkomt. Maar zou het u verbazen te weten dat Neptunus ook een ringsysteem heeft? Helaas is het vrij moeilijk te observeren in vergelijking met de heldere, gedurfde ring van Saturnus; daarom wordt het niet zo goed herkend. In totaal heeft Neptunus vijf ringen, die allemaal zijn vernoemd naar astronomen die belangrijke ontdekkingen hebben gedaan over Neptunus - Galle, Le Verrier, Lassell, Arago en Adams.
Deze ringen zijn samengesteld uit ten minste 20% stof (waarvan sommige maar liefst 70% bevatten) met een micrometerformaat, vergelijkbaar met de deeltjes waaruit de ringen van Jupiter bestaan. De rest van de ringmaterialen bestaat uit kleine rotsen. De ringen van de planeet zijn moeilijk te zien omdat ze donker zijn, wat waarschijnlijk te wijten is aan de aanwezigheid van organische verbindingen die zijn veranderd als gevolg van blootstelling aan kosmische straling. Dit lijkt op de ringen van Uranus, maar heel anders dan de ijzige ringen rond Saturnus.
Er wordt aangenomen dat de ringen van Neptunus relatief jong zijn - veel jonger dan de leeftijd van het zonnestelsel en veel jonger dan de leeftijd van de ringen van Uranus. In overeenstemming met de theorie dat Triton een Kuiper Belt-object (KBO) was dat in beslag werd genomen door de zwaartekracht van Neptunus (zie hieronder), wordt aangenomen dat ze het gevolg zijn van een botsing tussen enkele van de oorspronkelijke manen van de planeet.
8. Neptunus heeft waarschijnlijk zijn grootste maan gevangen, Triton:
De grootste maan van Neptunus, Triton, draait om Neptunus in een retrograde baan. Dat betekent dat het de planeet achterwaarts draait ten opzichte van de andere manen van Neptunus. Dit wordt gezien als een aanwijzing dat Neptunus waarschijnlijk Triton heeft gevangen - d.w.z. de maan vormde zich niet zoals de rest van de manen van Neptunus. Triton zit vast in een synchrone rotatie met Neptunus en draait langzaam naar binnen richting de planeet.
Op een gegeven moment, over miljarden jaren, zal Triton waarschijnlijk worden verscheurd door de zwaartekracht van Neptunus en een prachtige ring rond de planeet worden. Deze ring wordt naar binnen getrokken en stort neer op de planeet. Het is jammer dat zo'n evenement zo lang van nu af aan zal plaatsvinden, want het zou geweldig zijn om te zien!
9. Neptune is maar één keer van dichtbij bezocht:
Het enige ruimtevaartuig dat Neptunus ooit heeft bezocht, was dat van NASA Voyager 2 ruimtevaartuig, dat de planeet bezocht tijdens zijn Grand Tour of the Solar System. Voyager 2 maakte zijn Neptunus flyby op 25 augustus 1989 en passeerde binnen 3.000 km van de noordpool van de planeet. Dit kwam het dichtst in de buurt van elk object dat Voyager 2 gemaakt sinds het vanaf de aarde werd gelanceerd.
Tijdens de flyby bestudeerde Voyager 2 de atmosfeer van Neptunus, de ringen, de magnetosfeer en voerde ook een close flyby van Triton uit. Voyager 2 bekeek ook de "Great Dark Spot" van Neptunus, het roterende stormsysteem dat sindsdien is verdwenen, volgens waarnemingen van de Hubble-ruimtetelescoop. Oorspronkelijk werd gedacht dat het zelf een grote wolk was, de informatie die door Voyager werd verzameld, hielp om de ware aard van dit fenomeen te belichten.
10. Er zijn geen plannen om Neptune opnieuw te bezoeken:
Voyager 2'S verbazingwekkende foto's van Neptunus zijn misschien al tientallen jaren het enige dat we krijgen, aangezien er geen vaste plannen zijn om terug te keren naar het Neptunus-systeem. NASA voorziet echter een mogelijke vlaggenschipmissie die ergens in de late jaren 2020 of begin 2030 zal plaatsvinden. In 2003 kondigde NASA bijvoorbeeld voorlopige plannen aan om een nieuwe te sturen Cassini-Huygensmissie naar Neptunus, genaamd de Neptunus Orbiter.
Dit ruimtevaartuig, ook beschreven als een "Neptunus-orbit met sondes", had een voorgestelde lanceringsdatum van 2016 en zou rond 2030 rond Neptunus aankomen. De voorgestelde missie zou in een baan rond de planeet gaan en het weer, de magnetosfeer, het ringsysteem en de manen bestuderen. . Er is de afgelopen jaren echter geen informatie over dit project bekendgemaakt en het lijkt te zijn geschrapt.
Een ander, recenter voorstel van NASA was voor Argo - een flyby-ruimtevaartuig dat in 2019 zou worden gelanceerd, dat Jupiter, Saturn, Neptunus en een Kuiper-riemobject zou bezoeken. De focus zou liggen op Neptunus en zijn grootste maan Triton, die rond 2029 zou worden onderzocht.
En dit zijn slechts de dingen die Neptunus zo'n fascinerende planeet maken, en een die het bestuderen waard is. Je kunt alleen maar hopen dat toekomstige missies naar het buitenste zonnestelsel worden gelanceerd die dieper in de vele mysteries ervan kunnen graven.
We hebben veel interessante artikelen over Neptunus hier bij Space Magazine. Hier is er een over de Rings of Neptune, the Moons of Neptune, Who Discovered Neptune ?, en Are There Oceans on Neptune?
Als je meer informatie over Neptune wilt, kijk dan eens naar Hubblesite's nieuwsberichten over Neptune, en hier is een link naar NASA's Solar System Exploration Guide to Neptune.
Astronomy Cast heeft een aantal interessante afleveringen over Neptunus. Je kunt hier luisteren, Aflevering 63: Neptunus en Aflevering 199: The Voyager Program.
