The Day the Earth Smiled: Sneak Preview
Op deze zeldzame foto gemaakt op 19 juli 2013, heeft de groothoekcamera op NASA's Cassini-ruimtevaartuig de ringen van Saturnus en onze planeet Aarde en zijn maan in hetzelfde frame vastgelegd. Beeldcredits: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Zie hieronder ons bredere contextmozaïek van de aarde, Saturnus en zijn majestueuze ringen [/ caption]
Adembenemende onbewerkte beelden van de aarde en het Saturnus-systeem die op 19 juli door NASA's Cassini-ruimtevaartuig zijn gemaakt tijdens de wereldwijde campagne 'Wave at Saturn', stromen terug over 1 miljard mijl aan interplanetaire ruimte.
Leden van het wetenschapsteam verwerken de beelden nu druk om individuele kleurencomposieten te maken en een panoramisch beeld te krijgen van de 'lichtblauwe stip' en het hele Saturniaanse systeem.
NASA heeft zojuist de eerste individuele kleurencomposiet uitgebracht die zich op de aarde concentreert - zie hierboven. En het is spectaculair!
Zie hieronder ons voorlopige mozaïek dat de aarde in context toont met bijna de helft van Saturnus en zwevend tussen de onvergelijkbare majestueuze ringen.
Om heel Saturnus en zijn brede strook ringen vast te leggen, maakte Cassini's groothoekcamera een mozaïek van 33 voetafdrukken.
"Bij elke footprint werden afbeeldingen gemaakt in verschillende spectrale filters voor in totaal 323 afbeeldingen", zegt Carolyn Porco, Cassini Imaging Teamleider van het Space Science Institute in Boulder, Colo.
Cassini nam de foto's van de aarde tussen 14:27 en 14:42 uur. PDT op vrijdag 19 juli op een afstand van ongeveer 898 miljoen mijl (1,44 miljard kilometer) van het huis tot elk mens dat ooit heeft geleefd.
De afbeeldingen tonen de aarde en de maan als stippen van amper een pixel breed, maar onthullen wel de ‘lichtblauwe stip’ die de hele mensheid en onze witachtig gekleurde buurman huisvest.
Toevallig zetten de eerste mensen (Neil Armstrong en Buzz Aldrin) 44 jaar geleden voet op de maan, bijna op de dag van de nieuwe beelden van Cassini op 20 juli 1969.
Verre uitzichten op de aarde vanaf onze robotverkenners, vooral vanaf de buitenste regionen van ons zonnestelsel, zijn er maar heel weinig tussen, en zijn daarom evenementen voor liefhebbers van ruimte en astronomie en iedereen om van te genieten.
"Een van de meest opwindende Cassini-evenementen in 2013 is de ongebruikelijke gelegenheid op 19 juli om het hele Saturn-systeem in beeld te brengen terwijl het wordt verlicht door de zon", legt Linda Spilker, Cassini-projectwetenschapper van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, uit.
"Met Saturnus die het harde licht van de zon bedekt, zullen we unieke ringwetenschap verzamelen en ook een glimp opvangen van onze eigen thuisplaneet."
Cassini nam eerder in 2006 al een absoluut fantastisch mozaïek van Saturnus en Aarde, dat een van de meest markante beelden van het ruimtetijdperk is.
Dergelijke mozaïeken zijn niet alleen schilderachtig, maar dienen ook de wetenschap. Zo toonde de afbeelding uit 2006 'aan dat de stoffige E-ring, die wordt gevoed door de waterijspluim van de maan Enceladus, onverwacht grote variaties in helderheid en kleur rond zijn baan had', zegt Spilker.
"We willen zien hoe dat er zeven aardse jaren en een Saturniaans seizoen later uitziet, wat ons aanwijzingen geeft over de krachten die aan het werk zijn in het Saturnus-systeem. We zullen deze analyse uitvoeren door naast de beeldcamera's gegevens te verzamelen van onze visuele en infrarood mapping spectrometer, composiet infrarood mapping spectrometer en ultraviolet imaging spectrograaf. "
"Op 19 juli was het de eerste keer dat mensen op aarde vooraf merkten dat het portret van hun planeet werd genomen van interplanetaire afstanden", zegt NASA.
Ik zwaaide liefdevol naar Saturnus en ik hoop dat je de kans hebt gehad om vanuit de hele wereld naar Saturnus te zwaaien. NASA meldt dat bijna 20.000 deelnamen aan georganiseerde evenementen. Talloze anderen zwaaiden ook.
Cassini werd in 1997 gelanceerd en bereikte in 2004 een baan om Saturnus. De missie loopt door tot 2017 en zal dan een zelfmoorddoodduik plegen in de gasreus.
"We kunnen geen individuele continenten of mensen zien in dit portret van de aarde, maar deze lichtblauwe stip is een beknopte samenvatting van wie we waren op 19 juli", zei Spilker in een NASA-verklaring.
“De foto van Cassini herinnert ons eraan hoe klein onze thuisplaneet is in de uitgestrekte ruimte, en getuigt ook van de vindingrijkheid van de burgers van deze kleine planeet om een robotachtig ruimtevaartuig zo ver van huis te sturen om Saturnus te bestuderen en een terugblikfoto te maken van de aarde. '
