[/onderschrift]
De bolhoop Messier 9 werd voor het eerst ontdekt door Charles Messier in 1764 en is een enorme zwerm oude sterren op 25.000 lichtjaar afstand, dichtbij het centrum van de melkweg. Te ver weg om met het blote oog te worden gezien, zijn de binnenste sterren van de cluster nooit individueel opgelost ... tot nu toe.
Deze afbeelding van de Hubble-ruimtetelescoop is de meest gedetailleerde weergave tot nu toe in Messier 9, met details van meer dan 250.000 sterren erin. De vorm, grootte en kleur van sterren kunnen worden bepaald, waardoor astronomen meer aanwijzingen krijgen over waar de sterren van de cluster uit bestaan. (Download hier een groot JPEG-bestand van 10 mb.)
Hete blauwe sterren en koelere rode sterren zijn te zien in Messier 9, samen met meer zonachtige gele sterren.
In tegenstelling tot onze zon zijn de sterren van Messier 9 echter bijna tien miljard jaar oud - twee keer zo oud als de zon - en bestaan ze uit veel minder zware elementen.
Aangezien zware elementen (zoals koolstof, zuurstof en ijzer) worden gevormd in de kernen van sterren en in de melkweg worden verspreid wanneer de sterren uiteindelijk supernova worden, werden sterren die zich vroeg vormden geboren uit wolken van materiaal die nog niet rijk waren aan dergelijke elementen.
Zoom in op het Messier 9-cluster met een video van NASA en de European Space Agency hieronder:
De Hubble-ruimtetelescoop is een project van internationale samenwerking tussen ESA en NASA. Zie meer op www.spacetelescope.org.
Afbeelding tegoed: NASA & ESA. Video: NASA, ESA, Digitized Sky Survey 2, N. Risinger (skysurvey.org)
