Het gebeurt elke maand en specifiek elke keer dat de maan vol is. Gedurende deze tijd, ploegt de maan door de magnetische â € œtailâ € van de aarde - een verlengstuk van het magnetische veld van de aarde. In de ruimte strekt de zonnewind de magnetische bel die onze planeet omringt uit, waardoor een lange "magnetotail" ontstaat in de richting van de wind. Wanneer de maan in contact komt met dit veld, kan dit maanstofstormen en ontladingen van statische elektriciteit veroorzaken. Toekomstige maanonderzoekers moeten mogelijk in die tijd van de maand extra voorzorgsmaatregelen nemen.
"De magnetotail van de aarde reikt tot ver buiten de baan van de maan en eenmaal per maand draait de maan erdoorheen", zegt wetenschapper Tim Stubbs van het Goddard Space Flight Center. "Dit kan gevolgen hebben, variërend van maanstofstormen tot elektrostatische ontladingen."
Wanneer de maan deze magnetotail kruist, komt hij in contact met een gigantische "plasmablad" van heet geladen deeltjes die in de staart zijn opgesloten. De lichtste en meest mobiele van deze deeltjes, elektronen, peperen het maanoppervlak en geven de maan een negatieve lading.
Wetenschappers zeggen dat dit effect op de dag van de maan enigszins wordt geneutraliseerd door zonlicht. De ultraviolette fotonen slaan elektronen terug van het oppervlak, waardoor de opbouw van lading op relatief lage niveaus blijft. Maar aan de nachtkant van de maan, waar het koud en donker is, hopen elektronen zich op en kunnen spanningen oplopen tot honderden of duizenden volt.
Stubbs zei dat astronauten die over het stoffige, opgeladen maanterrein lopen, kunnen kraken van elektriciteit als 'een sok die uit een hete droger wordt getrokken'. Een andere astronaut, een deurknop, een stukje gevoelige elektronica aanraken - een van deze eenvoudige acties kunnen een ongewenste zap opleveren. 'Een goede aarding wordt sterk aanbevolen', zei Stubbs.
Maanstof kan voldoende geladen worden om daadwerkelijk van het oppervlak te komen. Er is bewijs van de Surveyor 7 maanlander dat maanstofdeeltjes, wanneer ze voldoende zijn opgeladen, daadwerkelijk boven het maanoppervlak zouden kunnen zweven. Dit stof kan problemen veroorzaken, aangezien het zich aan ruimtepakken hecht, machines verstopt, krasjes op de helmplaatjes krast (stof is zeer schurend) en in het algemeen het leven van astronauten bemoeilijkt.
Veel hiervan is pure speculatie, zei Stubbs, omdat niemand in deze tijd op de maan is geweest. 'Apollo-astronauten zijn nooit op volle maan geland en ze hebben de magnetotail nooit ervaren.'
Het beste directe bewijs van deze gebeurtenis komt van NASA's Lunar Prospector-ruimtevaartuig, dat in 1998-99 om de maan draaide en veel magnetotail-kruisingen controleerde. Tijdens enkele kruisingen merkte het ruimtevaartuig grote veranderingen in de maanachterspanning op, springend van -200 V naar -1000 V, volgens Jasper Halekas van UC Berkeley, die de gegevens heeft bestudeerd.
Wetenschappers zeggen ook dat dit fenomeen erger zou zijn tijdens een zonnestorm.
Er zal meer onderzoek moeten worden gedaan naar deze maandelijkse cyclus en hoe deze in de toekomst de mensen op de maan kan beïnvloeden.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Science @ NASA
