Recente afbeeldingen van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter Camera bewijzen dat de maankorst in bepaalde gebieden uit elkaar kan trekken. Slechts een klein aantal van deze kenmerken, bekend als graben, is ontdekt op het maanoppervlak.
Er zijn verschillende aanwijzingen in de afbeeldingen met hoge resolutie die bewijs leveren voor recente geologische activiteit op de maan.
Het LROC-team ontdekte al in augustus 2010 tekenen van contractie op het maanoppervlak. De contracties waren in de vorm van lobvormige ruggen die bekend staan als lobvormige littekens. Op basis van de gegevens suggereert het team dat de wijdverspreide littekens aangeven dat de maan in diameter kromp en mogelijk blijft krimpen. Interessant genoeg zijn de nieuwe afbeeldingsgegevens met graben een tegenstrijdigheid, omdat ze aangeven dat de maankorst uit elkaar wordt getrokken en theoretiseren dat het proces dat de graben creëerde mogelijk in de afgelopen 50 miljoen jaar heeft plaatsgevonden.
'We denken dat de maan in een algemene toestand van globale samentrekking verkeert als gevolg van afkoeling van een nog steeds warm interieur,' zei Thomas Watters van het Center for Earth and Planetary Studies. 'De graben vertellen ons dat krachten die de maan krimpen, op sommige plaatsen werden overwonnen door krachten die de maan uit elkaar trokken. Dit betekent dat de samentrekkingskrachten die de maan doen krimpen niet groot kunnen zijn, of dat de kleine graben zich nooit zullen vormen. '
Op basis van de grootte van de graben wordt aangenomen dat de krachten die verantwoordelijk zijn voor de contractie van het maanoppervlak vrij zwak zijn. Er wordt verder theoretiseerd dat, in tegenstelling tot de vroege terrestrische planeten, de maan tijdens zijn vroege geschiedenis niet volledig gesmolten was.
"Het was een grote verrassing toen ik Graben zag in de hooglanden aan de andere kant", zegt Mark Robinson, hoofdonderzoeker van de LROC aan de Arizona State University. “Ik richtte me onmiddellijk op het gebied voor stereobeelden met hoge resolutie, zodat we een driedimensionaal beeld van de graben konden creëren. Het is spannend als je iets totaal onverwachts ontdekt. Slechts ongeveer de helft van het maanoppervlak is afgebeeld in hoge resolutie. Er valt nog veel meer van de maan te ontdekken. '
Als je meer wilt weten over de onlangs ontdekte graben op de maan, kun je hieronder een korte video van Thomas Watters bekijken:
Ga voor meer informatie over de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera naar: http://www.lroc.asu.edu/
Bron: Nieuws van de Arizona State University
