NASA's Mars-orbiter nadert Mars. Afbeelding tegoed: NASA / JPL Klik om te vergroten
Mars heeft vandaag een nieuwe satelliet toegevoegd, toen NASA's Mars Reconnaissance Orbiter op de Rode Planeet arriveerde. In de komende zeven maanden zal het ruimtevaartuig 550 keer door de atmosfeer van Mars gaan en zichzelf vertragen door een proces dat aerobraking wordt genoemd. Nadat het zich in zijn laatste baan heeft gevestigd, zal het zoeken naar tekenen van water en toekomstige landingsplaatsen verkennen.
NASA's Mars Reconnaissance Orbiter is begonnen met zijn definitieve benadering van de rode planeet na het activeren van een reeks opdrachten die ontworpen zijn om het ruimtevaartuig met succes in een baan om de aarde te brengen.
De reeks begon dinsdag en zal eindigen met het afvuren van de belangrijkste stuwraketten van het vaartuig voor ongeveer 27 minuten op vrijdag - een voet op de rem om de snelheid met ongeveer 20 procent te verminderen, aangezien het ruimtevaartuig rond Mars zwaait met ongeveer 5.000 meter per seconde (ongeveer 11.000 mijl per uur) ). Missiecontrollers van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, en Lockheed Martin Space Systems, Denver, volgen de gebeurtenissen nauwlettend.
"We bereiden ons al jaren voor op de kritieke gebeurtenissen die het ruimtevaartuig op vrijdag moet uitvoeren", zegt Jim Graf, projectmanager van JPL. "Volgens alle indicaties zijn we in goede vorm om te slagen, maar Mars heeft ons geleerd nooit overmoedig te worden. Twee van de laatste vier banen die NASA naar Mars stuurde, hebben de eindnadering niet overleefd. '
Mars Reconnaissance Orbiter zal voortbouwen op ontdekkingen van vijf succesvolle robots die momenteel actief zijn op Mars: NASA rovers Spirit and Opportunity, NASA-orbiters Mars Global Surveyor en Mars Odyssey, en de Mars Express-orbiter van de European Space Agency. Het zal het oppervlak, de atmosfeer en de ondergrondse lagen van Mars tot in detail onderzoeken vanuit een lage baan. Het zal toekomstige missies helpen door mogelijke landingsplaatsen te verkennen en communicatie door te geven. Het stuurt tot 10 keer zoveel gegevens per minuut naar huis als elke vorige Mars-missie.
Ten eerste moet het in een baan om de aarde komen. De noodzakelijke verbranding van de boegschroef begint kort na 13:24 uur. Pacific Time op vrijdag. Ingenieurs hebben de brandwond ontworpen om het ruimtevaartuig net genoeg te vertragen zodat de zwaartekracht van Mars het in een zeer langwerpige elliptische baan kan vangen. Een periode van een half jaar van meer dan 500 zorgvuldig berekende dalingen in de atmosfeer van Mars - een proces dat aerobraking wordt genoemd - zal wrijving met de atmosfeer gebruiken om de baan geleidelijk te verkleinen tot de grootte en de bijna ronde vorm die is gekozen voor het meest voordelige gebruik van de zes aan boord wetenschappelijke instrumenten.
"Onze primaire wetenschappelijke fase begint pas in november, maar we zullen de veranderlijke structuur van de atmosfeer van Mars daadwerkelijk bestuderen door de dichtheid van de atmosfeer op verschillende hoogten te voelen elke keer dat we er tijdens aerobraking doorheen vliegen", zei JPL's Dr. Richard Zurek, projectwetenschapper voor de missie.
Aanvullende informatie over Mars Reconnaissance Orbiter is online beschikbaar op: http://www.nasa.gov/mro
De missie wordt beheerd door JPL, een afdeling van het California Institute of Technology, Pasadena, voor het NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, is de hoofdaannemer van het project en heeft het ruimtevaartuig gebouwd.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
